Casper Nielsen avait un pied dans les trois buts face au Standard.
La fierté est grande à l’Union, assurée de terminer la phase classique en tête. Mais les Saint-Gillois, Casper Nielsen en tête, ne sont pas encore repus et joueront crânement leur chance en playoffs. prevnext
Si certains pensaient que l’Union allait, à un moment ou l’autre, s’écrouler durant ce championnat, force est de constater qu’ils se sont mépris. Le 16 octobre 2021, il y a un peu moins de six mois, les Saint-Gillois prenaient les rênes de la D1A. Depuis lors, ils ne les ont plus lâchées ! Ce dimanche face au Standard, ils ont parachevé une partie du travail, devenant officiellement champions de la phase régulière. Un titre qui leur assure d’ores et déjà un ticket européen pour la saison prochaine et qui leur permet de nourrir les plus beaux espoirs à moins de trois semaines du début des Champions Playoffs. Les attentes sont en tout cas immenses à Saint-Gilles, et notamment dans le chef de Casper Nielsen, auteur d’une énorme prestation à Sclessin, qui n’hésite pas à clamer haut et fort ses ambitions. Ce dernier s’érige en outre comme un des grands leaders de ce groupe unioniste. Un statut encore renforcé par sa toute première -et récente- sélection avec l’équipe nationale danoise.« C’est un grand jour ! Nous pouvons être très fiers de ce que nous venons de faire. » C’est par ces mots que s’exclamait le médian unioniste dans les travées de Sclessin dimanche soir. Un joueur qui savourait pleinement le moment. Mais qui refusait de se mettre en avant. Et pourtant, il en aurait eu toute la légitimité. Car il joue un rôle majeur dans l’incroyable saison de l’Union. Et ce fut encore le cas contre le Standard puisqu’il a eu un pied dans chacun des trois buts des siens (il botte les corners sur les deux premiers et inscrit le troisième).« Je sais que j’ai des responsabilités, que cela fait partie de mon jeu et que je veux montrer le chemin à mes coéquipiers. Mais notre succès n’est pas le fait de deux ou trois joueurs. Il est imputable à toute l’équipe. Il faut que tout le monde soit prêt. Si ce n’est pas le cas, alors jamais vous ne gagnerez des matches. J’en prends pour exemple la montée au jeu de Marcq à la place de Teuma après une vingtaine de minutes. Ce n’était pas facile pour lui mais il a fait le job. »Un rapide changement qui aura aussi eu des conséquences pour Casper Nielsen lui-même qui s’est retrouvé un cran plus haut sur l’échiquier. « Avant le match, je savais exactement ce que j’avais à faire en tant que numéro 6. Et puis, tout d’un coup, mon job fut totalement différent. »Mais il s’en est tiré à la perfection, se démultipliant aux quatre coins du terrain et sonnant la révolte après la pause. « En première période, on devait jouer plus vite. On touchait trop la balle. C’était facile pour le Standard de défendre. En seconde mi-temps, on a mis la pression en permanence. On était directement sur l’adversaire. On ne lui laissait pas le temps de respirer. Quand on joue comme ça, on est vraiment très difficile à battre. »Et grâce à cette victoire, l’Union va donc retrouver l’Europe pour la première fois depuis 1964. « Mais le plus important reste le fait qu’on ait remporté la compétition régulière. C’est un grand pas pour nous. Nous écrivons à nouveau l’histoire ! »Les Saint-Gillois débuteront donc les Champions Playoffs en tête. Il restera à savoir avec combien de points d’avance sur leur dauphin, le Club de Bruges. Ainsi que face à quels adversaires, La Gantoise et Anderlecht se disputant encore le dernier ticket (l’Antwerp est quant à lui assuré d’en faire partie). « Mais honnêtement, je me fiche de savoir contre qui on jouera. Je crois en mon équipe et je suis certain qu’on sera prêt face à n’importe qui. On doit juste faire notre job, comme c’est le cas depuis le début de la saison. »L’Union peut-elle dès lors rêver du titre ? « Si on n’est pas champion, oui on sera déçu, même s’il faut toujours bien se rappeler d’où on vient. On aura en tout cas des choses à perdre durant ces playoffs. Car on est premier depuis la onzième journée. Et depuis lors, on défend cette place semaine après semaine. Mais je peux promettre une chose : c’est qu’on ne lèvera pas le pied ! On va continuer et on verra la même Union que durant la phase classique. »D’aucuns prévoient toutefois une lutte acharnée avec Bruges. « Mais je n’ai pas peur. Quand on regarde les deux matches qu’on a joué contre eux, on devait prendre plus de points. »Voilà les adversaires des Saint-Gillois prévenus. Ils auront les dents très longues.Dorénavant, c’est sur un Casper Nielsen avec un statut d’international que l’Union va pouvoir compter. Le Danois a en effet été appelé en sélection pour la toute première fois de sa carrière il y a quelques jours. Une première expérience enrichissante mais au terme de laquelle pointe un soupçon de regret. Car il n’a pas joué la moindre minute lors des deux amicaux du Danemark face aux Pays-Bas et à la Serbie. « C’était une expérience incroyable pour moi de pouvoir côtoyer les meilleurs joueurs danois. Il n’y avait que des éléments de classe mondiale. Beaucoup évoluent en effet en Premier League ou en Série A. Mais j’aurais voulu jouer évidemment. Toutefois, lorsque j’ai vu que le défenseur Joachim Andersen devait être remplacé contre la Serbie, j’ai compris que ma chance ne viendrait pas. C’était un peu dur pour moi et j’en ai parlé avec le coach. Mais je suis désormais très heureux d’être à nouveau avec l’Union. »Nielsen aura également pu faire connaissance avec Christian Eriksen qui était de retour en sélection neuf mois après sa crise cardiaque encourue durant l’Euro. « Je savais que c’était un bon joueur. Mais je ne savais pas qu’il était aussi bon ! À l’entraînement, j’ai pu voir que c’était vraiment un joueur du plus haut niveau, capable de jouer aisément des deux pieds. C’est tout simplement un des meilleurs au monde. »Une expérience précieuse qu’il espère bien mettre à profit durant les playoffs.