VINCENT MILLER
Ce n’est pas tous les jours que Kaoru Mitoma se confie à la presse. Très discret dans les médias depuis son arrivée en Belgique l’été dernier, il préférait jusqu’alors s’exprimer avec les pieds. Et ce, avec réussite ! Ce vendredi, à l’avant-veille du déplacement au Standard, il a toutefois pris le temps de revenir sur les moments forts de sa saison. À commencer par son récent doublé avec le Japon contre l’Australie. Sans oublier, bien évidemment, son triplé face à Seraing au premier tour, une prestation qui avait marqué les esprits. Il en a également profité pour lever une partie du voile concernant son futur, lui qui est prêté à l’Union par Brighton.« Mes deux buts contre l’Australie ? Très spécial »Le 24 mars dernier, Kaoru Mitoma a touché les Japonais en plein cœur, pour sa deuxième apparition seulement avec le maillot des « Samourai Blue ». Monté au jeu à dix minutes du terme dans le stade national de Sydney face aux Socceroos, alors que le score était encore nul et vierge, il s’est fendu d’un doublé, permettant à son pays de valider une septième qualification de rang à un Mondial. « Pour moi, c’était déjà très spécial de pouvoir participer à un match pareil. Mais en plus, mettre deux buts, c’était tout simplement exceptionnel. Ce n’est pas la première fois cette saison que je monte au jeu et que je fais la différence (sourire). Mais j’espère surtout pouvoir débuter des rencontres. » Quelques jours plus tard, son vœu était exaucé puisqu’il célébrait sa toute première titularisation face au Vietnam, dans un match qui comptait alors pour du beurre.D’ici quelques mois, un rêve pourrait dès lors devenir réalité s’il venait à être du voyage pour le Qatar. « Je veux évidemment aller à la Coupe du monde. Mais ce sera au coach de décider. À moi de bien performer d’ici là ! »L’Unioniste suivra également de près le parcours de la Belgique, lui qui se souvient encore parfaitement de ce fameux huitième de finale de la Coupe du monde 2018 qui s’était terminé dans les larmes pour ses compatriotes. « Je regardais cette rencontre avec mes amis de l’université et ma famille. En voyant mon équipe nationale à la télévision, jamais je n’aurais pensé que je porterais un jour moi aussi ce maillot. Mais depuis quatre ans, force est de constater que je n’ai cessé d’évoluer. »« Le match contre Seraing a tout changé pour moi »Avant de devenir le héros de toute une nation, Mitoma était déjà devenu celui du Parc Duden un soir d’octobre 2021. Arrivé à l’Union quelques semaines plus tôt, il n’avait jusqu’alors eu droit qu’à quelques bribes de matches. Jusqu’à cette fameuse rencontre face à Seraing, donc. « Pour moi, ce match a tout changé, sans aucun doute ! » Monté au jeu à la pause alors que son équipe était menée 0-2 et réduite à dix, il allait renverser la tendance à lui tout seul, inscrivant un incroyable triplé. « Ce jour-là, c’était la première fois de ma carrière que j’inscrivais trois buts en une rencontre. Ce qui m’avait le plus marqué, c’était le bruit assourdissant après chacun de mes buts. Cette rencontre m’a en tout cas permis d’engranger beaucoup de confiance. »Mitoma venait là de gagner ses galons de titulaire. Mais malheureusement pour lui, le début de l’année 2022 n’allait pas se passer comme prévu. Lors du dernier jour du stage en Espagne, il se faisait accrocher par un adversaire durant le match amical contre le Cercle. Résultat des courses : entorse de la cheville. Une blessure au demeurant anodine mais qui allait le clouer sur la touche durant plus de six semaines. « Je ne pensais vraiment pas que cela allait me mettre autant de temps pour revenir. J’espérais être de retour bien plus tôt. J’en suis même arrivé à me demander si j’allais réussir à revenir au même niveau qu’avant. » Au final, il fera son come-back le 26 février face à Eupen.« Je parle avec Brighton après chaque rencontre »Kaoru Mitoma est prêté à l’Union par Brighton jusqu’à la fin de la saison. Mais pourrait-il prolonger l’aventure à la chaussée de Bruxelles l’année prochaine ? Si l’Union venait à accéder à la Ligue des champions par exemple. « Honnêtement, je ne sais pas. Cela dépend de Brighton. Je suis en contact permanent avec les gens là-bas. Après chaque match, je parle avec eux. Parfois, ils viennent même me voir. Et ils prenaient aussi souvent de mes nouvelles lorsque j’étais blessé. »Mais avant de se projeter vers 2022-2023, Mitoma sait qu’il peut accomplir quelque chose de grand avec son club saint-gillois dans les semaines à venir. Et qu’il sera naturellement très attendu lors des prochaines échéances. En commençant du côté de Sclessin ce dimanche.
V.M.
Si le Standard n’a plus rien à gagner ni à perdre, Felice Mazzù se méfie toutefois de son adversaire liégeois. « Je ne suis pas certain que le Standard n’a plus rien à jouer. Le stade va être comble (NDLR : l’Union pourra compter sur le soutien de 1.100 supporters qui feront le déplacement). C’est leur dernier match à domicile. Celui-ci va donc leur tenir à cœur. Et ils vont aligner une composition d’équipe cohérente, avec de la qualité sur le terrain, même s’il y aura l’un ou l’autre absent. Ce sera en tout cas un match très sérieux qu’on devra prendre de la meilleure des manières si on veut revenir avec quelque chose. »Le coach saint-gillois en a également profité pour affiner ses objectifs pour les Champions’ Playoffs. « La volonté, c’est d’abord de terminer premier de la phase classique. Et une fois qu’on commencera les playoffs, ce serait se mentir de dire qu’on n’a pas d’ambition. Si on ne se met pas cette ambition de vouloir gagner les playoffs, cela ne sert à rien d’être compétiteur. Mais ce ne sera pas une fin en soi. Ce ne sera pas une obligation, contrairement à d’autres clubs qui, eux, l’ont. On jouera le coup à fond pour atteindre cet objectif. Mais sans pression et toujours en prenant du plaisir. »