Le secteur défensif est celui
avec le plus de concurrence.
I
l est de plus en plus diffi-
cile de prédire avec certi-
tude quelle charnière dé-
fensive sera alignée par
Felice Mazzù. Depuis le retour
de suspension de Van der Hey-
den et Kandouss, le T1 unio-
niste a ses cinq défenseurs
centraux à disposition.
Un luxe qui lui permet de
laisser deux titulaires en puis-
sance sur le banc chaque
week-end,
comme ce fut
le cas avec Ma-
chida et Bager
contre Eupen.
“Il y a une
grosse concur-
rence entre les
cinq, ce qui per-
met à chacun
d’élever son ni-
veau”, expli-
que Artur Kopyt, l’un des ad-
joints de Mazzù qui s’occupe
au quotidien des défenseurs.
“Nous avons eu de bons résultats
avec chacun d’eux et nous es-
sayons de faire les meilleurs
choix.”
Des choix cornéliens entre
cinq défenseurs qui, chacun à
sa manière, permettent à
l’Union d’avoir la meilleure dé-
fense du Royaume cette sai-
son.
. Burgess, le leader
Au centre de la défense à
trois, Christian Burgess est le
patron. S’il a débuté la saison
dans la peau d’un remplaçant,
il s’est ensuite imposé. Avec
seulement deux rencontres ra-
tées depuis la fin août, à cause
d’une suspension face au Cer-
cle puis d’un état grippal con-
tre Seraing. “Je ne dirais pas
qu’il est intouchable car chaque
défenseur a déjà pris place sur le
banc, analyse Kopyt. Mais il fait
du très bon travail et c’est le
genre de joueur dont on a actuel-
lement besoin à chaque match.
C’est un leader qui sait garder le
trois arrière organisé, qui sait
faire la bonne passe vers l’avant
et qui est une menace dans le
rectangle opposé.”
En dehors du terrain, Bur-
gess est aussi l’un des leaders
du groupe même s’il est par-
fois plus silencieux. “C’est un
gars marrant avec un humour
anglais que tout le monde ne
comprend pas toujours (sou-
rire). Il amène une atmosphère
positive et s’est aussi beaucoup
amélioré en français. C’est un
gars à avoir dans son groupe.”
. Machida, le nouveau
Arrivé à l’Union début jan-
vier, Machida a dû prendre son
mal en patience dans l’attente
de son permis de travail. Il a
ensuite profité de la suspen-
sion de Van der Heyden pour
(bien) jouer face à Saint-Trond
et à Charleroi… avant de re-
tourner sur le banc. “Il est bien
rentré dans l’équipe, raconte Ar-
tur Kopyt. Le fait qu’il soit gau-
cher est une grande qualité,
comme son passing. C’est impor-
tant d’avoir l’arrivée de ce genre
de joueur à ce moment de la sai-
son car cela amène de la concur-
rence, ce qui va pousser les
autres à s’améliorer.”
Le joueur de 24 ans vit sa
première expérience hors du
Japon, lui qui a été formé à
Kashima Antlers, seul club
qu’il a connu. Machida doit en-
core s’adapter à ce nouvel envi-
ronnement, comme à la cul-
ture belge. “Quand un joueur
arrive dans un club, le plus im-
portant est de trouver la bonne
connexion avec les autres sur le
terrain et en dehors de celui-ci.
C’est sur cela qu’il doit se concen-
trer dans les prochaines semai-
nes. Mais cela a déjà bien com-
mencé car c’est un gars très
ouvert d’esprit qui n’a pas de pro-
blèmes de communication mal-
gré le fait qu’il ne parle pas fran-
çais.”
. Van der Heyden,
le guerrier
Suspendu lors des deux der-
nières rencontres, Van der
Heyden a fait son retour dans
l’équipe, fêtant son 100e
match
en pro, et va devoir se battre
chaque semaine face à Ma-
chida pour le poste de défen-
seur central gauche. S’il a
connu une période à l’écart de
fin août à mi-octobre, l’ex-An-
derlechtois a montré qu’il
avait les qualités pour revendi-
quer une place de titulaire.
“C’est pour moi l’un des joueurs
qui s’est le plus amélioré depuis
l’arrivée du coach, explique Ko-
pyt. Il a un bon pied gauche, une
bonne distribution de balle et est
un vrai gagnant. Avec lui, on
peut aller à la guerre. Parfois, il
prend des jaunes mais cela fait
partie de son style de jeu. Il va
dans tous les duels et n’hésite ja-
mais à tacler.”
En dehors du terrain, “VDH”
est très proche des supporters,
comme il l’a démontré en pre-
nant place dans les tribunes
lors d’Union – Saint-Trond,
loupé en raison d’une suspen-
sion. Celui qui a l’habitude de
lancer le chant de fin de match
devant les fans est aussi très
ouvert à la critique. “Nous
avons fait des sessions spécifi-
ques pour gommer les espaces
laissés dans son dos et il est tou-
jours à l’écoute des feedbacks.
C’est un garçon très humble qui
est le visage de l’Union.”
. Kandouss, le polyvalent
Revenu lui aussi de suspen-
sion, il a pris le meilleur sur
Bager face à Eupen et rentrera
en concurrence directe avec le
Danois à droite même s’il sait
jouer à toutes les positions. “Il
a déjà joué aux trois places cen-
trales. Il est peut-être moins con-
fortable à gauche mais il s’en est
quand même bien sorti. Le fait
d’évoluer à une position inhabi-
tuelle lui permet de s’améliorer
et de devenir encore plus com-
plet.”
Plus ancien joueur du
noyau, lui qui est arrivé durant
l’hiver 2019, Kandouss peut
aussi être utile lors des phases
offensives grâce à sa grande
taille. “J’espère qu’il aura plus de
succès dans le rectangle adverse
car il a été assez malchanceux
depuis le début de la saison. C’est
un garçon très humble qui a
gardé une bonne mentalité
même quand il ne jouait pas.
C’est le genre de joueur que
l’Union recherche.”
Bager, le régulier
Titulaire à Charleroi après
plus de deux mois d’attente, le
Danois a répondu aux attentes.
Comme souvent depuis son ar-
rivée à l’Union. “C’est un joueur
très constant qui a toujours ré-
pondu aux attentes, explique
Kopyt. Il s’est beaucoup amélioré
balle au pied et est fort dans les
duels. Même si ce n’est pas le
plus grand, il a un bon timing qui
lui permet d’être présent dans les
duels aériens. En dehors du ter-
rain, c’est un gars marrant qui
est toujours très positif.”
Ses qualités ne lui ont cepen-
dant pas permis de tenir sa
place face à Eupen. La preuve
d’une concurrence exacerbée
en défense centrale. Pour le
plus grand bonheur de
l’Union…