Incroyable Union, qui s’est imposée chez le
favori du groupe dans les 10 dernières minutes.
Si votre moral est un
peu bas à l’approche
de l’hiver, on vous
conseille de suivre
l’Union. Pour la fraîcheur que
fait souffler cette équipe sur le
foot belge depuis un peu plus
d’un an, maintenant. Et pour
sa capacité à ne jamais baisser
la tête, pour cette douce folie
qui lui coule dans les veines.
Le vice-champion de Belgi-
que a encore réussi un grand
coup, ce jeudi soir, dans le
stade construit dans la roche
de Braga, favori de ce groupe D.
Pourtant, l’actuel second du
championnat portugais est un
habitué de ces rendez-vous
européens et présente un bon
cocktail qualités footballisti-
ques/expérience qui lui a per-
mis de piquer sur sa deuxième
toute belle occasion. Et, à mi-
parcours, c’est un bilan parfait
que présente l’Union, avec
neuf points. Et ce, malgré deux
déplacements chez les deux
équipes perçues comme favo-
rites au tirage. Rien ne sera fa-
cile dans un groupe où même
Malmö donne du fil à retordre
à tous ses opposants. Mais
après un peu plus de 270 mi-
nutes, l’Union a tout en mains.
Elle peut même clairement
penser à la première place de
sa poule qui l’enverrait en hui-
tième de finale de Ligue
Europa sans passer par la case
“barrages”. Les chances de voir
l’équipe de Karel Geraerts ter-
miner en deçà de la troisième
place ne sont pas mathémati-
quement nulles, mais à peu
près impensables. C’est donc
une quasi-certitude : pour son
grand retour en Europe,
l’Union passera le premier
tour puisque, au pire, le troi-
sième est renvoyé en barrages
de Conference League.
L’Union a pourtant long-
temps nourri des regrets, ce
jeudi. D’abord parce qu’elle a
cru par trois fois ouvrir le score
avant le 1-0. Dès la dixième mi-
nute, lorsque Vanzeir trompait
Matheus… Mais voyait son but
logiquement annulé pour une
faute de coude. Rebelote à la
24e
, lorsqu’un très beau but de
Nieuwkoop, après un une-
deux avec Vanzeir était annulé
pour une position de hors-jeu
confirmée au millimètre (24e
).
Troisième déception pour les
Bruxellois lorsqu’une reprise
foudroyante de Victor Boni-
facce s’écrasait sur la latte de
Matheus (45e
).
Abel Ruiz, lui, ne se loupait
pas sur un mouvement aussi
simple que rapidement et par-
faitement exécuté : déborde-
ment de Vitinha et centre en
retrait (1-0, 49e
). Le trio arrière
est solide, mais la rapidité
n’est pas son fort, on le sait et il
a souffert, hier face au petit
prodige portugais, qui est ap-
pelé à rejoindre la Seleçao d’ici
peu.
Mais les Bruxellois ne lâ-
chent pas vite le morceau, on
l’a dit. Et Geraerts est un entraî-
neur qui ne pense qu’à la vic-
toire. Alors il a fait monter son
joker Nilsson. Déjà décisif con-
tre Malmö sur le but du 3-2, le
grand Suédois a signé un dou-
blé aussi opportuniste qu’im-
portant. Ses équipiers pour-
ront le remercier vivement,
sans oublier Moris, qui avait
sorti deux gros arrêts à 1-0.
Non, il ne faut jamais rien lais-
ser à cette Union, capable de
transformer un brin d’espoir
en victoire.
L’Union doit s’inspirer
de la formation à la portugaise
Vitinha (22 ans), Fabiano Silva (22), Rodrigo Gomes (19),
Bruno Rodrigues (21), Alvaro Djalo (23), Gorby (20), Tiago Sa
(27) : tous ces joueurs figurant sur la feuille de match, ce
jeudi soir, ont été formés en tout ou en partie à Braga. Le
club portugais, en pleine croissance ces 15 dernières an-
nées, a misé sur la formation et parvient à intégrer nombre
de joueurs “maison” dans son noyau A. Et il ne les assied
pas sur le banc juste pour faire nombre, non. Les deux pre-
miers étaient titulaires contre l’Union, Rodrigo Gomes est
monté alors que Rodrigues et Djalo étaient titulaires en Eu-
rope avant ça. Les autres ont tous joué au moins quelques
minutes cette saison, preuve qu’il y a une place pour eux
dans le projet. Il s’agit d’une politique du club.
Dans le camp d’en face, à l’inverse, la feuille de match ne
renseignait aucun joueur formé à Saint-Gilles. Ce n’est évi-
demment pas le modèle sur lequel l’Union a bâti son suc-
cès ses dernières années, mais c’est la grande ombre au ta-
bleau unioniste. La direction bruxelloise l’a d’ailleurs poin-
tée du doigt elle-même comme le prochain secteur où elle
doit mieux faire. Espérons que son voyage à Braga l’aura
inspirée à cet égard.
Alex Muzio : “J’en rêvais”
Le président de l’Union salue la performance
de son équipe après trois matchs.
C’ est un Alex Muzio avec
un énorme sourire
aux lèvres qui quittait sa tri-
bune, sur le coup de 23 heu-
res, à Braga. Le président an-
glais de l’Union évaluait son
niveau de plaisir à “dix sur
dix. Je ne pourrais pas être plus
heureux. Réaliser des victoires
de la sorte, des come-backs
comme ceux-là. J’ai des rêves,
donc oui, je rêvais de quelque
chose comme ça. Il faut conti-
nuer de la sorte, maintenant.
On est qualifié pour le tour sui-
vant, disons quasiment, à 99 %.
Je me réjouis de voir un tel re-
tour en Europe du club.”
. Geraerts : “Ambitieux”
Même bonheur chez son
entraîneur, évidemment.
“C’est le scénario d’un exploit
magnifique, ce soir. On rêve
tous de matchs où on marque
à la fin de la sorte. Mais je
pense que notre victoire est
méritée. En fait, après le 1-0,
Braga a plutôt défendu. C’est
son droit, mais nous étions la
seule équipe à réellement cher-
cher la victoire, même si je
n’oublie pas qu’Anthony Moris
a sorti un gros arrêt à 1-0.”
Voilà donc son équipe qui
file vers le deuxième tour.
“On va rester humble”, pour-
suit Geraerts. “Je pense seule-
ment au match de jeudi pro-
chain contre ce même Braga…
mais c’est vrai qu’on est dans
une bonne position et qu’on
doit se montrer ambitieux.”
Et viser la première place,
donc.