Un sacré menu attend les Saint-Gillois.
Ces deux prochaines semaines auront comme un avant-goût de… Playoffs 1 pour l’Union qui affrontera, coup sur coup, les quatre équipes qui composaient le top 4 l’année dernière : Genk, Bruges, Anderlecht et l’Antwerp. L’USG va passer au révélateur ! prevnext
L’Union peut-elle vraiment coiffer les lauriers nationaux ? D’ici une quinzaine de jours, il sera probablement nettement plus facile d’avancer une réponse précise à cette question qui aurait parue tellement incongrue il y a quelques mois de cela. Certes, il restera encore huit journées de phase classique et six de playoffs à disputer. Mais tout de même, les résultats de ces quatre prochains matches devraient orienter la fin de saison de l’Union. Reste à voir dans quelle direction.1L’objectif ? Faire mieuxque lors de la phase allerVous ne ferez pas dire à Felice Mazzù que ces rencontres détermineront le fait que, oui ou non, l’Union pourra se mettre à rêver du titre. Pour autant, le coach saint-gillois ne cache pas ses ambitions à l’aube d’aborder cette quinzaine infernale. Une quinzaine que ses troupes commenceront en tête avec sept points d’avance sur Bruges. « On va essayer de garder cette position. Mais si ce n’est pas le cas, il ne faudra pas se prendre la tête. Ce ne sera pas une catastrophe au regard de l’objectif fixé en début de saison. On est dans une situation où on peut tout simplement se permettre de rêver. Et tant qu’on le peut, on continuera à le faire. »Rêver, c’est un terme que le tacticien a déjà utilisé à de nombreuses reprises ces dernières semaines. Mais rêver de quoi exactement ? « Aujourd’hui, si on peut rêver de quelque chose, c’est du top 4. Les joueurs le mériteraient par rapport à ce qu’ils ont déjà montré. Mais atteindre les Playoffs 1 n’est pas une fin en soi. On est dans le rêve, pas dans l’objectif. La seule chose qu’on doit faire, c’est au moins se qualifier pour les Playoffs 2. »Le coach saint-gillois se mouille même encore un peu plus et fixe un objectif à atteindre en termes de points. « Le but, ce sera de faire mieux que le 4 sur 12 réalisé au premier tour face à ces équipes. »2L’Union devra montrerqu’elle a appris deses erreurs face aux « grands »Effectivement, en 2021, contre ces grosses cylindrées, l’USG avait éprouvé des difficultés. D’ailleurs, la moitié des points perdus depuis le début de la saison l’a été face à ces équipes (8 sur 16). « Je me souviens que le nul à Genk (NDLR : 1-1) était logique car on avait eu de grosses occasions au début du match », se rappelle Mazzù. « Contre Bruges (NDLR : défaite 0-1) et l’Antwerp (NDLR : défaite 0-1), on méritait mieux. Et contre les Mauves, on l’avait emporté (NLDR : 1-3). Mais c’était un Anderlecht différent de celui d’aujourd’hui. Depuis lors, toutes ces équipes ont évolué et deux ont changé d’entraîneur (NDLR : Bernd Storck est arrivé à Genk et Alfred Schreuder à Bruges). Pour notre part, à nous de montrer qu’on a gagné en maturité. »Car c’est probablement cela qui avait fait défaut à l’Union face à Bruges et l’Antwerp. L’USG s’étant à chaque fois inclinée en toute fin de match après avoir manqué un nombre incalculable d’opportunités. « Parfois, il faut aussi savoir se contenter d’un match nul », réagit Bart Nieuwkoop, l’ailier droit saint-gillois. « Cette défaite face à l’Antwerp était évitable par exemple. On a appris que, si on avait un match compliqué, comme face aux Anversois, alors mieux valait-il conserver le 1-1. »Une leçon mise en pratique lors du dernier match de l’année face à La Gantoise (0-0). « On n’a pas fait beaucoup de nuls depuis le début de la saison (NDLR : seulement deux). Mais si on ne réussit pas à gagner, l’important est alors de ne pas perdre », acquiesce le coach.3Mazzù a du mouronà se faire en défenseFace aux Limbourgeois, Felice Mazzù sera privé de quelques pions importants. Et c’est surtout au niveau défensif qu’il a le plus de soucis à se faire. Jonas Bager a écopé de deux matches de suspension après son expulsion face à Seraing (il avait un match supplémentaire en sursis après la rouge reçue à l’aller contre Genk) tandis que Koki Machida n’est toujours pas en ordre au niveau administratif. Cela veut dire que le coach devrait débuter le match avec Van Der Heyden, Burgess et Kandouss mais qu’il ne disposera pas d’autre véritable défenseur central de rechange. Kandouss devra également éviter de prendre une cinquième jaune, auquel cas il manquerait le déplacement à Bruges de jeudi.Plus haut sur le terrain, tout le monde est apte à l’exception de Mitoma. Repris dans le noyau lors de la deuxième mi-temps contre Seraing, il n’avait finalement pas été inscrit sur la feuille de match. « On ne veut pas prendre de risque avec lui », confie encore Mazzù qui, dans le même temps, est toujours en attente de renfort. En effet, le milieu de terrain de Lausanne-Sport, Cameron Puertas, serait sur le point de débarquer. « Le club avance bien avec lui, mais rien n’est encore définitif. »Un attaquant devrait aussi prochainement poser ses valises au Parc Duden afin d’épauler Undav et Vanzeir « orphelins » d’Avenatti dont le prêt à l’Union s’est récemment terminé. « Un attaquant devra arriver, la direction me l’a certifié. Mais quand ? Je n’en sais rien. La piste des attaquants et plus compliquée que celle d’un défenseur ou d’un médian. Car ils ont des valeurs marchandes plus hautes et sont donc plus difficiles à trouver, surtout dans le profil que j’aimerais. Mais mieux vaut prendre son temps et faire le bon choix. » Un choix qui devra être fait endéans les dix jours. Ces deux prochaines semaines seront véritablement déterminantes sur et en dehors du terrain…