L’Unioniste est passé
de la Division 1B au groupe
des Diables rouges en
réalisant une année pleine.
C’ est la plus belle année de ma
carrière.” Les mots sont
ceux de Dante Vanzeir et
les faits parlent pour lui :
champion de D1B et meilleur joueur
de la série la saison dernière, le Belge
de 23 ans a explosé en Jupiler Pro Lea-
gue avec l’Union, au point de devenir
Diable rouge. “Ce sera difficile de réussir
une nouvelle année comme celle-ci, mais
je me dirai peut-être dans le futur : ‘En
fait, c’était possible !’ J’ai encore de belles
choses à réaliser comme jouer en Ligue
des champions ou participer à une Coupe
du monde.”
À quelques jours du dernier duel de
l’année pour l’Union, Vanzeir a pris le
temps de rembobiner le film de 2021
étalé en sept dates clés. Entre fierté et
humilité.
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23 JANVIER 2021
Premier match et premier but
“Le premier match de l’année était spé-
cial pour moi avec ce but inscrit après
6 secondes de jeu, à Deinze (2-4). Je ne me
souvenais plus de la date exacte mais je
ne suis pas près d’oublier cette rencontre
(sourire). Deux jours avant le match,
nous avions élaboré un plan tactique
pour parvenir à marquer rapidement
avec un passing en profondeur, comme
l’AC Milan l’avait fait peu de temps avant.
En début de saison, j’avais débuté sur le
banc car j’étais arrivé à l’Union plus tard
que les autres. Quand le coach est passé
d’un 4-3-3 à un 3-5-2, cela a commencé à
rouler pour l’équipe et pour moi. Nous
avons réussi à trouver la bonne formule
et cela a vraiment explosé après ce match
face à Deinze.”
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13 MARS 2021
Champion face au RWDM
“Affronter le RWDM était déjà spécial
vu la saveur d’un derby. Mais en plus, il y
avait la possibilité de remporter le titre…
J’ai beaucoup marqué la saison dernière,
mais pas à ce match-là (sourire). C’est
vrai que cela doit être quelque chose de
particulier d’inscrire un but lors du match
du titre, ton nom est alors écrit à jamais
dans l’histoire du club. Mais ce n’était pas
le plus important, nous voulions surtout
rendre nos supporters fiers en étant
champions face à Molenbeek. Après le
match, nous avons bu pas mal de Duvel
(rires). Nous sommes restés dans le stade
à faire la fête. Mais il était compliqué de
faire une vraie fête à cause du Covid.
D’ailleurs, la police est rentrée dans le
stade vers 2 ou 3 heures du matin pour
dire que c’était fini. J’ai rejoint ensuite des
amis à Louvain pour prolonger la fête.
Quelques jours plus tard, ma saison se fi-
nissait après une blessure lors d’un
match amical face à OHL. J’étais déçu car,
après avoir remporté le titre, j’avais l’am-
bition d’être le meilleur buteur de D1B
(NdlR : il terminera co-meilleur buteur
avec Mikautadze). Mais ce n’était pas le
plus important, cela n’a pas détruit ma
saison.”
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24 MAI 2021
Élu meilleur joueur de D1B
“J’étais déjà fier d’être sélectionné pour
ce prix, aux côtés de Mikautadze et Mo-
reno. Quand j’ai vu qu’aucun des deux
joueurs n’était présent à la cérémonie, je
me suis dit que j’avais une grosse chance
de gagner… C’est plus facile pour les at-
taquants de remporter ce genre de prix
car les statistiques jouent un rôle impor-
tant dans le football actuel. Mais d’autres
joueurs de l’Union l’auraient autant mé-
rité que moi : Deniz Undav, qui a fait un
très bon deuxième tour ou encore des mi-
lieux de terrain comme Teuma et Nielsen,
qui ont été très importants pour l’équipe
avec un travail dans l’ombre. Cette saison
en D1B avec l’Union était très différente de
la précédente, en D1A, avec Malines. Cela
a été plus difficile pour moi de trouver ma
place là-bas. Je pouvais enchaîner trois
matchs puis me retrouver soudainement
sur le banc. À l’Union, j’ai reçu le temps de
jeu qu’il fallait pour m’adapter à l’équipe
et pouvoir atteindre mon pic de forme.
Quand un attaquant est en confiance,
c’est toujours plus facile pour lui de bien
jouer et de marquer.”
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14 AOÛT 2021
Premier but en
Jupiler Pro League avec l’Union
“J’ai souvent répété qu’un attaquant
était comme une bouteille de Ketchup : il
faut secouer plusieurs fois, puis tout sort
en une fois. Parfois, tu cherches le but
mais il ne tombe pas. Puis une fois que tu
en marques un, les autres arrivent facile-
ment. Dans la vie d’un attaquant, il faut
toujours garder confiance. Après ce goal
face à Courtrai, je me suis dit que j’allais
enchaîner avec plusieurs autres buts. J’ai
débuté cette saison en D1A avec la volonté
d’exploser au plus haut niveau et de mon-
trer quel joueur j’étais. À Genk, je n’ai pas
vraiment réussi car je n’ai pas réçu assez
d’occasions pour jouer. À Malines, c’était
plus ou moins la même chose. Avec
l’Union, je sentais que c’était le moment
car je connaissais l’équipe et j’avais de
bonnes sensations. Certains disaient que
la D1A n’était pas comparable à la D1B et
que cela allait donc être compliqué pour
moi… J’ai voulu leur prouver le contraire,
mais sans aucune forme de pression.”
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28 AOÛT 2021
Triplé face au Standard
“J’avais déjà réussi un triplé avec
l’Union en D1B (NdlR : face au Club NXT),
mais marquer trois buts en D1A, c’est en-
core autre chose. Je ne suis pas près
d’oublier ce match, d’autant plus que
c’était contre le Standard, qui n’est pas un
petit club. À partir de ce moment-là, puis
avec les premiers mots de Roberto Marti-
nez à mon égard, l’attention médiatique
autour de moi a été plus importante. J’ai
toujours considéré que c’était normal de
rester soi-même face à cela. Mes parents
ont tout fait pour qu’on reste humble. Tu
peux avoir réussi certaines choses, mais
tu n’es pas encore là où tu veux vraiment
être. Combien de buts avait marqué Un-
dav face au Standard ? Zéro, c’est vrai
qu’on n’a pas marqué encore une seule
fois lors du même match. On se dit en ri-
golant que si l’un de nous deux marque,
l’autre pourra avoir 1 000 occasions qu’il
ne marquera pas (rires). Quand cela arri-
vera, ce sera un moment très spécial pour
nous. Peut-être dès ce dimanche…”
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16 NOVEMBRE 2021
Montée au jeu
avec les Diables rouges
“J’avais déjà vécu comme une grande
surprise le simple fait que Martinez ait
parlé de moi et m’ait présélectionné fin
août. Personne n’y aurait songé, même
pas mes parents… Puis, en novembre, Lu-
kaku et Batshuayi étaient blessés donc
j’avais une chance même si je n’étais pas
sûr à 100 % d’être sélectionné. Je regardais
la conférence de presse en direct sur la ta-
ble du kiné, au centre d’entraînement de
l’Union. Mais j’avais deux secondes de re-
tard sur les joueurs qui étaient tous dans
le vestiaire et qui ont commencé à crier. À
ce moment-là, j’avais compris (sourire).
Je suis descendu et tout le monde a com-
mencé à danser… Au début de la
deuxième mi-temps face au Pays de Gal-
les, je suis envoyé à l’échauffement,
comme tous les autres remplaçants. Une
dizaine de minutes après m’être rassis sur
le banc, je vois que le coach fait monter
Alexis (Saelemaekers) et Leander (Den-
doncker). Puis il me dit : ‘Viens, tu vas
rentrer.’ Je n’ai même pas eu le temps de
réfléchir à ce qu’il se passait… Je suis
passé d’une situation tranquille sur le
banc à une concentration à 100 % sur le
terrain. Ce qui m’a le plus impressionné
durant mon séjour chez les Diables est la
simplicité des joueurs. Un gars comme
Dries Mertens, par exemple, m’a beau-
coup aidé durant les premiers entraîne-
ments en m’expliquant des choses qui
étaient normales pour le groupe, mais
nouvelles pour moi. Ce sont tous des hu-
mains normaux qui sont passionnés par
le foot. Il n’y a pas un seul dikkenek dans
l’équipe.”
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18 DÉCEMBRE 2021
En tête à la fin de l’année
avec l’Union
“C’est complètement fou, ce qu’il se
passe. Nous savions que nous avions une
belle équipe et de bons joueurs, mais
nous restons surpris par nos performan-
ces semaine après semaine. C’est difficile
d’expliquer pourquoi cela se passe si
bien. Nous avons une équipe soudée et
nous sommes tous des amis. Même si on
ne peut pas comparer notre groupe avec
d’autres équipes peut-être plus talentueu-
ses, nous nous connaissons tous parfaite-
ment et cela fait la différence sur le ter-
rain. Et puis, nous avons une grande force
mentale. La mentalité est la clé de la réus-
site. Le titre ? Il y a encore beaucoup de
matchs à jouer. Si tu en perds cinq d’affi-
lée, tu peux vite te retrouver huitième…
Certains gros clubs vont sûrement se ren-
forcer durant le mercato pendant que
nous n’allons signer qu’un ou deux
joueurs. Je ne pense pas qu’il y aura le dé-
part d’un cadre. Tous les joueurs savent
qu’il s’agit d’une saison spéciale. Fin jan-
vier, nous allons enchaîner des matchs
contre Genk, Bruges et Anderlecht. Si nous
faisons de bons résultats durant cette pé-
riode, nous pourrons alors regarder plus
loin.”