L’ Union Saint-Gilloise
a réussi ses examens
de début d’année
2022 avec la ma-
nière, en prenant coup sur
coup le dessus sur Genk (2-1),
le Club Bruges (0-0), Ander-
lecht (1-0) et, ce samedi, l’An-
twerp (0-2).
Personne ne semble en me-
sure d’arrêter le promu, deve-
nant favori pour le titre,
même s’il jure qu’il n’y pense
pas déjà.
10/12 : vivement
les playoffs
Les quatre cols hors catégo-
ries qui se profilaient face à
l’Union ont été franchis avec
panache par l’équipe bruxel-
loise. Après avoir battu Genk
et Anderlecht chez elle et si-
gné un beau 0-0 à Bruges, elle
a dominé l’Antwerp au Bosuil,
samedi, avec deux buts de son
goleador retrouvé (0-2).
Mazzù voulait voir son équipe
faire mieux que le quatre sur
douze de la phase aller contre
les mêmes adversaires : il a été
servi. Tant dans la manière
que dans les chiffres. Aucune
des équipes qui constituaient
le top 4 la saison passée n’est
parvenue à faire déjouer le
leader, ni, au moins, à lui faire
perdre la tête l’espace d’une
mi-temps. “Je pense qu’on mé-
rite encore plus de respect,
avance Deniz Undav. On sait
que tout le monde se demande
quand on va tomber ; c’est une
source de motivation à chaque
match : ce ne sera pas
aujourd’hui.”
Avec ce bilan de dix sur
douze, l’Union comptabilise
soixante points. Elle a creusé
l’avance sur les poursuivants
et elle a envoyé un message
fort à la concurrence : elle est
prête pour les gros rendez-
vous des champions playoffs.
Il faudra faire fort pour la dé-
loger de cette première place.
L’Union a tout pour être sa-
crée le 22 mai.
Une défense de no
1
Parmi la multitude de chif-
fres impressionnants du par-
cours de la RUSG, il en est un
qui illustre particulièrement
sa solidité et son collectif : ce-
lui des buts encaissés. An-
thony Moris, qui ne s’est à
nouveau pas retourné sa-
medi, a seulement encaissé
un penalty, lors de ces fameux
quatre derniers matchs. Si on
élargit un peu le champ, on
notera que l’Union n’a carré-
ment pris qu’un goal sur ses
six dernières sorties. La
meilleure défense de D1A a en-
core franchi un pas, ces der-
nières semaines. “C’est pour
cela qu’on forme une telle
équipe”, insiste Undav,
meilleur buteur et premier
défenseur, à l’image des trois
fautes commises samedi, plus
gros total de son équipe. “On
défend tous ensemble. Quand
on passe un moment plus dur,
comme contre Anderlecht, c’est
important de garder le zéro.
C’est notre objectif premier, car
on sait qu’on pourra toujours
bien marquer un but.”
Les titres se construisent
souvent sur une assise défen-
sive solide. Et celle de l’Union
l’est particulièrement.
La maturité, malgré
l’inexpérience
C’est presque un paradoxe,
mais il explique pour beau-
coup le parcours unioniste : le
promu n’a pas l’expérience
du tout haut niveau belge,
mais ne manque certaine-
ment pas de maturité. Son dé-
but d’année 2022 lui a permis
de révéler à tous, et probable-
ment à elle-même, combien
elle sait gérer tout ce que son
statut charrie. La rencontre
de samedi en a été l’exemple
le plus frappant, même si le
0-0 ramené de Bruges ou la
victoire contre Anderlecht en
étaient déjà de bons témoi-
gnages. C’est simple : ce sont
les Anversois qui se sont éner-
vés, qui ont perdu le fil. Les
Unionistes ont su répondre
au défi physique du Great
Old, commettant même plus
de fautes que leur adversaire
(13 à 8), mais sans voir rouge.
C’est Butez qui a été averti
pour avoir pris l’arbitre par
les épaules, juste après le 0-2 ;
c’est Frey qui a reçu une jaune
en toute fin de match pour un
coup de coude sur
Nieuwkoop. À l’Union, seul
Van der Heyden a pris une
carte pour une faute dans le
jeu, alors que Moris a été
jauni pour gain de temps et
Undav, pour avoir célébré
avec trop de véhémence son
but. Jamais les Jaune et Bleu
n’ont paniqué, ni après une
première période passée à do-
miner sans marquer, ni
quand l’Antwerp a poussé
pour tenter de faire 1-1. Le
promu a donné la leçon au
matricule 1, à cet égard.
“On dit qu’on n’a pas l’expé-
rience, mais en fait, beaucoup
de joueurs évoluent avec matu-
rité, comme Teuma, Nielsen,
Burgess, insiste Guillaume
François. On aurait pu croire
que la chance était passée en
première mi-temps et qu’elle ne
reviendrait plus. Mais on est res-
tés calme et on a bien géré les si-
tuations. Cela vient du fait qu’il
n’y a aucune pression dans le
vestiaire. On arrive à ne pas
trop se prendre au sérieux et à
continuer à jouer avec insou-
ciance, mais avec maturité.”
Felice Mazzù a noté les pro-
grès de son équipe à ce ni-
veau : “C’était un sujet de con-
versation entre nous, en stage et
au début du mois de janvier.
J’avais dit aux joueurs qu’il fau-
drait avoir plus de maturité, en-
core, qu’au premier tour. Réussir
à montrer cela, à l’Antwerp,
avec un public chaud, dans une
atmosphère peu évidente… Oui,
mes joueurs ont surtout grandi
dans ce domaine-là. C’est ce qui
fait qu’on a réussi un mois de
janvier comme celui-ci. En ma-
tière de contenu, d’organisa-
tion, d’envie de garder le zéro
derrière. Réussir cela, c’est un si-
gne d’intelligence et de beau-
coup de maturité.”
Un statut de favori
qui les fait sourire
C’en est devenu amusant.
Voir Felice Mazzù méticuleu-
sement décoller l’étiquette de
favori que tous ses interlocu-
teurs s’attachent à lui plaquer
sur la casquette. Samedi, en-
core, Brian Priske a pris la suc-
cession de Simon Mignolet et
Vincent Kompany, en affir-
mant que l’Union était la can-
didate numéro 1 au titre. Une
question posée et reposée en-
core par des journalistes an-
versois médusés par le
promu. Le sourire ne quitte
pas les lèvres du T1 des Bruxel-
lois, qui répond, invariable-
ment : “Non, je n’ai pas envie de
dire qu’on joue le titre.
Aujourd’hui, le seul objectif est
de se qualifier pour les
playoffs 1. Tant que ce n’est pas
fait, je tiendrai le même dis-
cours. Et quand on sera quali-
fiés, l’objectif sera de prendre du
plaisir contre trois grosses équi-
pes, d’acquérir une nouvelle ex-
périence pour nous, qui venons
de D2.”
Mazzù ne va pas changer
une approche qui a très bien
fonctionné jusqu’ici. Même
avec dix points d’avance. “Si
vous estimez que nous sommes
candidats au titre, on ne peut
que l’accepter. Mon collègue
(NdlR : Brian Priske) le dit éga-
lement, donc on l’accepte…
mais on n’est pas obligé d’être
d’accord. On sait que la pression
peut monter si on ne gère pas
bien notre communication, et
notre communication, à ce jour,
c’est se qualifier pour les
playoffs 1, point final.”
L’Union est probablement
devenue favorite pour le titre,
c’est certain, surtout après cet
enchaînement, mais elle ne
pose sa candidature à rien du
tout. C’est là toute la diffé-
rence et elle n’est pas juste sé-
mantique. En rêve-t-elle secrè-
tement dans un coin de la
tête ? C’est certain. Même si
Mazzù assure que le club “n’a
pas encore l’ambition d’être
champion, aujourd’hui”. On se
permet d’en douter, mais on
ne peut que comprendre la li-
gne de conduite du capitaine
du navire.
Des absences qui se suivent sans se chevaucher
Averti, Van der Heyden ratera
deux matchs. Mais la relève est
de retour.
L es rencontres s’accumulent et, pour le
moment, les Unionistes ont l’art de ne pas
cumuler les absences. Samedi, Siebe Van der
Heyden a pris sa dixième carte jaune en cham-
pionnat, déjà. Voilà le grand défenseur belge
suspendu pour les deux prochaines rencon-
tres. Heureusement pour Mazzù, Bager est ren-
tré de suspension et Machida a bien reçu tous
les papiers adéquats pour être aligné.
Trois autres joueurs étaient menacés de sus-
pension, mais tant Lazare que Nielsen et Kan-
douss ont évité la cinquième carte qui leur
aurait fait manquer le match contre Saint-
Trond, dimanche prochain. Un soulagement
pour le T1, surtout en ce qui concerne le der-
nier nommé, car remanier deux tiers de sa dé-
fense à trois aurait constitué un risque pour un
secteur très stable.
. Lapoussin au repos
Par ailleurs, il faudra voir comment Loïc La-
poussin aura récupéré. Touché aux ischios, il
s’est testé samedi matin, mais sans succès.
“Normalement, ce ne devrait pas être grave, mais
on n’a pas voulu prendre de risque”, explique
Mazzù, qui espère bien le retrouver le week-
end prochain.
Pour le remplacer, le T1 a pu compter sur un
Guillaume François décisif sur le 0-1 et impecca-
ble, jusqu’à ce qu’il soit arrêté par les crampes.
Les solutions sur les ailes ne sont pas légion,
mais Mitoma devrait reprendre l’entraînement
collectif cette semaine et réoffrir un peu plus de
profondeur à son entraîneur à ce niveau.