Sans trembler, l’Union a pris une option
sur les barrages de la Ligue des champions.
Cinquante-huit ans
après avoir quitté
l’Europe, l’Union est
revenue de façon
magistrale, ce mardi, bouscu-
lant le favori sans aucune ar-
rière-pensée, comme elle sait
si bien le faire depuis un an.
“Je ne sens pas de nervosité chez
mes joueurs”, disait Karel Ge-
raerts au moment de préfacer
ce match face aux Rangers.
Il avait raison. Le stress ruis-
selle décidément sur le
maillot de ces Unionistes sans
parvenir à pénétrer. Si la plu-
part des Jaune et Bleu
n’avaient jamais disputé le
moindre match continental
de leur carrière, contraire-
ment aux Écossais, cela ne
s’est pas vu.
C’est le vice-champion de
Belgique qui a donné la leçon
au vice-champion d’Écosse,
sur la pelouse de Louvain. Il
reste un match retour, bien
sûr, et l’histoire sera peut-être
complètement différente
dans un Ibrox stadium qui
peut secouer lorsque ses
50 000 spectateurs mettent
l’ambiance. Mais une chose
est certaine : le finaliste de la
dernière Ligue Europa rentre
à Glasgow avec une défaite
2-0 qui va promettre une se-
maine très tendue à Giovanni
Van Bronckhorst et son
équipe, pour qui l’accession à
la phase des poules de la Li-
gue des champions est un
must et non pas un doux rêve,
comme en face.
Mais l’Union a appris à
croire en ses songes les plus
fous. Et ce mardi, encore, mal-
gré une entame un brin timo-
rée, Teuma et sa bande ont pe-
tit à petit fait monter la pres-
sion. Si Moris a dû s’employer
deux fois lors des dix premiè-
res minutes, il n’a ensuite
plus eu un seul ballon com-
pliqué à gérer de toute la ren-
contre. Les Saint-Gillois, eux,
prenaient de plus en plus l’as-
cendant, grâce à un duo Adin-
gra-Lapoussin qui faisait très
mal sur le côté gauche, no-
tamment. Grâce à un Lazare
qui confirme tout le potentiel
affiché depuis janvier, aussi.
C’est l’Ivoirien qui a eu la pre-
mière occasion bruxelloise
(19e
), c’est encore lui qui était
à la réception d’un centre
d’Adingra, se gênant avec Van-
zeir (25e
), et c’est surtout lui
qui était à la base et au relais
sur le but d’ouverture de
Teuma (27e
). On pourra tou-
jours se dire que McLaughlin
aurait pu mieux faire, mais la
frappe du capitaine était dé-
viée et la pression trop forte
pour la défense écossaise.
L’Union menait méritoire-
ment à la pause. Si les Ran-
gers ont évolué un cran plus
haut en deuxième période et
ont fait davantage mal à Bur-
gess et à ses acolytes défen-
sifs, ils n’ont pas renversé la
situation pour autant. Mieux,
encore, pour l’équipe de Ge-
raerts, c’est elle qui mettait
McLaughlin à contribution,
mais le gardien de 34 ans
montrait qu’il n’était pas là
par hasard, sortant deux ar-
rêts sur une triple occasion
unioniste (71e
). Le Var entrait
en jeu pour signaler à M.
Peljto une faute de main de
Goldson dans le rectangle sur
la frappe de Teuma. Ce pe-
nalty décisif, Teuma l’offrait à
Vanzeir, dans un geste plein
de confiance, qui permettait à
l’attaquant belge d’effacer le
coup de réparation manqué
en playoffs face au Club Bru-
ges.
Il offrait ainsi une avance
de 2-0 à son équipe avant le
voyage en Écosse. Il reste une
deuxième manche à disputer,
mais vu le début de l’histoire,
l’Union aurait tort de ne pas
continuer à croire en son
étoile.
Quand Lapoussin veut jouer,
il est intenable
Marco Ilaimaharitra, son pote malgache qui évolue à
Charleroi, avait lancé la phrase dans une récente inter-
view : “Loïc Lapoussin ? Je pense que c’est le joueur qui con-
naît le moins la pression.” Le flanc gauche, qui a toujours
cet air flegmatique ressemblant à de la nonchalance, ne
semble jamais stressé. Au contraire, le joueur de 26 ans
l’a déjà démontré à plusieurs reprises la saison dernière :
il adore les matchs à enjeu. Ce mardi soir, à Den Dreef, La-
poussin a donné l’impression d’être chez lui. En pre-
mière mi-temps, il a touché un nombre incalculable de
ballons, enchaînant les courses défensives avec les appels
en profondeur. En deuxième période, il a continué sur sa
lancée et aurait même pu s’offrir un petit but sur une
belle action à 20 minutes du terme. Célébré à la mi-
temps puis au retour des vestiaires par ses supporters
avec un chant à sa gloire (“Lapoussin, Lapoussin… Lapous-
sin, Lapoussin…”), l’international malgache est prêt pour
une saison de feu s’il décide de jouer tous les matchs avec
la même envie et la même intensité. Et, si c’est le cas, les
fans unionistes ne devraient pas voir rester longtemps à
Bruxelles celui qui a récemment prolongé jusqu’en 2025.
Boniface a signé jusqu’en 2026
L’attaquant nigérian, acheté 2 millions d’euros,
est le transfert le plus cher du club bruxellois.
C omme annoncé, l’Union a
transféré son septième
joueur de ce mercato, le qua-
trième à vocation offensive, ce
mardi. Victor Boniface a signé un
contrat de quatre ans, plus une
cinquième année en option. La
RUSG a déboursé un montant de
2 millions d’euros pour s’atta-
cher les services du buteur nigé-
rian, battant le record fixé pour
Puertas (1,2 M €).
Formé au Nigeria, Boniface est
passé du Real Sapphire au club
norvégien de Bodo/Glimt en
mars 2019, mais s’est déchiré les
ligaments croisés du genou en
novembre 2020, ce qui lui fait
manquer six mois de compéti-
tion.
Depuis son retour, en mai 2021,
Boniface a inscrit douze buts en
31 rencontres. Avec Bodo/Glimt,
il a pris part à la belle campagne
de Ligue Europa de la saison pas-
sée qui a vu le champion de Nor-
vège être éliminé par l’AS Roma
en quart de finale.
Le buteur de 21 ans (et 1,89 m)
s’est particulièrement illustré
lors des premiers tours prélimi-
naires de cette Ligue des cham-
pions, marquant cinq fois contre
Klaksvik (îles Féroés) et les Nord-
Irlandais de Lienfield.
Après Dennis Eckert Ayensa et
Gustaf Nilsson, également arri-
vés pour évoluer en pointe, en
plus de Vanzeir, voilà l’Union
nettement mieux pourvue à ce
niveau que la saison passée.
“Nos chances ?
Elles restent de 0 %”
Content de son équipe, Karel Geraerts
rappelle que rien n’est fait avant le retour.
Après six amicaux et
trois matchs offi-
ciels, Karel Geraerts
reste invaincu. Le
nouvel entraîneur de l’Union
osait-il rêver un tel baptême
du feu européen, lui qui n’a
enfilé la tenue de T1 que de-
puis quelques semaines ? S’il
était heureux, il se voulait
aussi prudent. “Je suis très fier
de la performance de mon
équipe. On a réalisé le match
qu’on souhaitait : j’avais de-
mandé aux gars d’avoir du res-
pect pour les Rangers, mais
aussi de chercher à gagner,
comme toujours. On voulait
bien jouer au football quand on
avait le ballon et on l’a fait. Je
n’oublie pas que 80 % de cette
équipe jouait en D2 il y a deux
ans. Mais on a montré que gar-
der une bonne organisation
reste une de nos grandes forces.
Et on a su, en prime, sortir de
bonnes combinaisons quand on
avait le ballon. Je crois qu’on a
bien bloqué leurs points forts.”
Beaucoup d’éléments posi-
. Geraerts bat déjà le rappel. © BELGA
tifs, donc, mais aucune raison
de s’enflammer, pour le T1,
très calme après la rencontre.
“Rien n’est décidé après ce
match aller. Le verdict tombera
mardi prochain. On est en
bonne position, oui, mais aller
défendre cet avantage à Ibrox,
devant un public qui peut être
magnifique, sera une grosse tâ-
che. J’imagine que les Rangers
sont déçus par ce match et vont
être remonté pour mardi pro-
chain. Nos chances ? Elles res-
tent de 0 % avec des Rangers fa-
voris qui joueront devant leur
public.”
Son équipe devra garder la
tête froide, ne pas rater le
match de samedi à Malines à
cause de celui à Glasgow et ré-
pondre présent dans une se-
maine. “Quelle sera la tâche la
plus difficile ? Garder tout le
monde calme, relax et en forme.
On peut prendre du plaisir avec
les amis et la famille ce mardi
soir, mais dès mercredi, à l’en-
traînement, c’est focus sur le
match de samedi.”
Si l’entraîneur n’aime pas
trop analyser les cas indivi-
duels, il a fait une exception
pour Dante Vanzeir, qui a ef-
facé le penalty manqué de
Bruges en transformant celui
accordé ce mardi. “On a deux
tireurs, Teddy (Teuma) et lui.
Chaque semaine, le numéro un
change. Mais on sait tous que sa
dernière tentative était celle ra-
tée contre le Club, alors dès mon
premier jouer comme T1, j’ai dit
à Dante que le prochain pénalty
serait pour lui et que j’avais
confiance en lui. J’ai senti qu’il
n’y avait aucun doute chez lui.”
À l’image de toute son équipe.
Vanzeir buteur sur penalty : “Je n’ai pas douté”
Q uand l’arbitre a montré
le point de penalty au
milieu de la deuxième mi-
temps, tous les regards se
sont tournés vers Dante Van-
zeir. L’attaquant, qui avait
raté un penalty crucial dans
la course au titre face au
Club Bruges en playoffs, al-
lait-il prendre ses responsa-
bilités et placer l’Union sur
du velours ? La réponse était
un grand oui avec un contre-
pied parfait de la part de l’at-
taquant de 24 ans. “Teddy
Teuma devait le tirer mais vu
qu’il avait déjà marqué un but
dans le match, le penalty était
pour moi, explique Dante
Vanzeir. J’avais confiance et je
n’ai pas douté un seul instant.
C’est un sentiment magnifique
de marquer dans ce genre de
match. Dans ma tête, je ne réa-
lise pas encore d’avoir inscrit
mon premier but dans une
compétition européenne…”
Pour célébrer son goal,
Vanzeir a couru vers le banc
unioniste et a sauté dans les
bras de Logan Bailly, l’entraî-
neur des gardiens de
l’Union. “Nous avons beau-
coup parlé de penaltys ces der-
niers jours lui et moi, expli-
que-t-il. Il m’a donné beau-
coup de conseils en
m’expliquant par exemple
comment un gardien réagit sur
cette phase.”
Quelques minutes après ce
goal, l’attaquant aurait pu
inscrire un deuxième but sur
une belle action mais son tir
a été dévié par le gardien ad-
verse. “C’était une action qui
s’est terminée après 50 mètres
de sprint. C’était dur de faire le
bon dernier geste, tout s’est
passé très vite dans ma tête.
Cela aurait pu être 3-0 mais le
score de 2-0 est déjà pas mal.
Nous avons montré que nous
avions un collectif qui pouvait
créer de belles choses même
contre des équipes plus fortes.”