Le capitaine se prépare à La Manga.
L’Union est partie en stage ce mardi. Le capitaine Teddy Teuma et ses coéquipiers sont ravis de pouvoir passer quelques jours sous le soleil espagnol. Et de préparer au mieux la deuxième partie de la saison lors de laquelle ils nourriront de belles ambitions.
Il était très tôt ce mardi matin lorsque les joueurs ont pris l’avion à l’aéroport d’Anvers en direction de La Manga, pour six jours de stage intensif. Malgré la fatigue qui se lisait sur les visages, les joueurs saint-gillois affichaient un sourire radieux à leur arrivée sur le sol espagnol. Teddy Teuma avait, pour sa part, de quoi se réjouir encore un petit peu plus que ses coéquipiers.Car, non seulement, il est le capitaine de l’équipe qui trône en tête du championnat, mais il est également devenu papa pour la deuxième fois il y a quelques jours de cela, le 28 décembre précisément. « Je ne suis pas parti en vacances durant la mini-trêve hivernale suite à la naissance de mon deuxième enfant. Même si je suis évidemment très heureux, cela ne m’aurait pas fait de mal de me reposer un petit peu. »De repos – il le sait –, il n’en sera pas question durant ces quelques jours. Mais l’international maltais s’est vite consolé lorsqu’il a constaté les températures très clémentes qui règnent dans cette partie d’Espagne (il faisait 16 degrés à La Manga ce mardi). « Je suis content de me retrouver au soleil. Car je viens du sud de la France mais j’ai toujours joué dans des équipes du Nord », rigolait-il.Et si, un jour, il ne s’agissait plus d’une plaisanterie ? Mais qu’il se retrouvait, pour de bon, au soleil, dans une équipe espagnole…« Pourquoi pas, mais je n’ai pas de critère strict. Cela ne me ferait pas de mal de pouvoir évoluer dans un championnat où cela joue beaucoup au foot. Mais j’aime aussi la Premier League, un championnat qui fait rêver tous les footballeurs, avec une intensité extrême et une qualité de jeu au-dessus des autres. Mais attention, je suis concentré à 100 % sur l’Union. »Et lorsqu’on lui demande le joueur qu’il aimerait un jour côtoyer sur une pelouse, son cœur balance. « Quand j’étais jeune, j’adorais Thiago Alcantara. Ce n’était pas quelqu’un qui se mettait dans la lumière. Mais j’appréciais sa façon de jouer, sa technique, sa vision de jeu. Aujourd’hui, j’aime vraiment bien Marco Verratti. Évoluer aux côtés de joueurs qui développent du tiki-taka et qui aiment jouer à la baballe, j’adorerais. »Trêve de rêvasserie, Teddy Teuma et les Saint-Gillois ont directement dû se mettre au travail lors de ce stage qui devra leur permettre de préparer au mieux la deuxième partie de la saison. Très intense et durant laquelle l’esprit d’équipe pourrait bien faire la différence. Celui-là même qui a permis à l’Union de se retrouver en haut du tableau en fin d’année 2021.« L’ambiance dans le groupe est excellente », confirme le capitaine local. « Pour la renforcer encore un peu plus, j’ai organisé, à Noël, un tirage au sort par duo où chacun doit offrir un cadeau à l’autre. Le tout, sur le ton de la plaisanterie. Histoire de se taquiner un peu, j’ai dit qu’on pouvait m’offrir un shampoing anti-chute des cheveux car j’ai la calvitie (rires) ! J’ai pioché Tibo Herbots (NDLR : le troisième gardien). Et je lui ai offert du gel et un peigne car il a une sacrée touffe de cheveux (sourire). D’autres sont nettement plus coquets par contre. Qui ? Guillaume François et Lucas Pirard. Ils ont toujours une coupe bien nette, bien carrée (rires). »« En 2021, tous mes souhaits ont été exaucés »Ces quelques jours loin de la Belgique devraient donc idéalement lancer l’année 2022 des Saint-Gillois. Une année que Teddy Teuma espère toute aussi fructueuse que la précédente. « Il y a un an, on m’avait demandé ce qu’on pouvait me souhaiter pour 2021. J’avais répondu : qu’on soit champion, que je me marie et qu’on ait un deuxième enfant avec ma compagne. Pour le coup, j’ai tout réalisé ! Alors, pour cette année 2022, je dirais : qu’on aille en Playoffs 1, car on mérite d’y être. Et on verra ensuite où cela nous mènera. À un moment donné, il ne faut plus se voiler la face et il faut y croire. On va tout faire pour y arriver et ne pas être déçu en fin de saison. »Peu importe la direction que prendra la deuxième partie de la saison de l’Union Saint-Gilloise, Teddy Teuma, lui, se montre d’ores et déjà très fier. « Si je devais décrire l’Union en un mot, cette saison, ce serait ‘magique’.Autrement, j’utiliserais également le mot ‘surprise’. Mais peu importe le terme, il faut vraiment profiter de ces moments-là. Il est important que tout le monde prenne conscience que, même si cela ne devait pas se terminer comme on l’espère, ce qu’on sera parvenu à réaliser restera tout de même extraordinaire. »
L’Union a débuté son stage avec 22 joueurs mais un 23 e s’est ajouté ce mardi soir. Koki Mochida était déjà arrivé au centre d’entraînement de Lierre ce lundi mais n’avait pas pu embarquer avec ses coéquipiers le lendemain matin car il avait des détails administratifs à régler en Belgique. Il a pris un autre avion plus tard dans la journée pour rejoindre sa nouvelle équipe et devrait dès lors disputer ses premiers entraînements avec ses nouvelles couleurs ce mercredi.Trois joueurs sont par contre aux abonnés absents. Le troisième gardien Tibo Herbots et le jeune Matthew Sorinola ont été contrôlés positifs au Covid et priés de rester en Belgique. Felipe Avenatti, pour sa part, n’était pas non plus du voyage.Felice Mazzù a emmené trois jeunes dans ses bagages : le gardien Joachim Imbrechts, qui était arrivé à l’Union durant l’été 2021 en provenance du Sporting de Charleroi, le défenseur Noa Wyns, qui avait joué quelques minutes en Coupe de Belgique face à Lebbeke en septembre dernier , et Soulaimane Berradi.Le premier entraînement a été donné dans l’après-midi. À noter enfin que l’adversaire pour l’amical de l’Union de ce samedi pourrait être le Cercle de Bruges.
V.M.
Ce mardi matin, l’Union a officialisé l’arrivée d’un premier joueur : le Japonais Koki Machida. Le grand (1m90) défenseur gaucher débarque à Saint-Gilles sous forme de prêt de 18 mois, avec option d’achat. Âgé de 24 ans, il évolue au Kashima Antlers (Japon) depuis 2016 et y est titulaire incontestable.La saison de football au Japon vient de se terminer et Koki Machida y a joué pas moins de 34 matches durant lesquels il a inscrit cinq buts et délivré un assist, permettant à son club de finir à une belle quatrième place. Au total, il a déjà joué 116 rencontres officielles pour son club formateur.Tout comme Kaoru Mitoma, Koki Machida faisait partie de la sélection olympique japonaise lors des JO 2020 et est même monté au jeu face à l’Afrique du Sud lors du premier match.L’Union renforce ainsi sa ligne arrière et se prémunit en cas de pépin pour l’un ou l’autre de ses défenseurs. Car, depuis le début de la saison, Felice Mazzù fait tourner quatre joueurs dans sa défense à trois : Ismaël Kandouss, Christian Burgess, Siebe Van Der Heyden et Jonas Bager.Koki Machida ne sera très probablement pas la seule arrivée du côté de l’Union, qui a annoncé vouloir se renforcer dans toutes les lignes. Le jeune Polonais de 18 ans, Kacper Kozlowski, est également attendu incessamment sous peu. Il devrait être transféré de son club polonais du Pogon Szczecin à Brighton, qui devrait ensuite le prêter immédiatement à l’USG.Enfin, le prêt de Felipe Avenatti (du Standard) pourrait prendre fin. L’Uruguayen de 28 ans pourrait être prêté au Beerschot jusqu’à la fin de la saison.