Si on leur avait dit ça
quand ils démar-
raient cette campa-
gne d’Europa League,
la première de leur carrière
pour la majorité du noyau,
l’auraient-ils seulement cru ?
Peut-être bien, finalement,
puisque la foi ne semble ja-
mais quitter ces Unionistes.
Quoi qu’il en soit, les voilà à
mi-chemin de cette phase de
groupe avec un bilan parfait
de neuf points. Neuf, comme
le nombre d’orteils que
l’équipe de la Butte a déjà au
tour suivant, puisque la troi-
sième place est qualificative
pour les barrages de la “pe-
tite” Conference League et
qu’il faudrait un scénario très
très improbable pour termi-
ner quatrième de ce
groupe D.
L’objectif n’est évidemment
pas celui-là pour une équipe
qui aime plus que n’importe
quelle autre repousser ses li-
mites. L’Union vise depuis le
début de la campagne les
deux premières places de sa
poule, même si elle ne l’a ja-
mais crié trop fort.
“Je ne vais pas changer d’ap-
proche parce qu’on sort d’un
neuf sur neuf, prévient Karel
Geraerts. Savoir à quelle place
on peut terminer ne m’intéresse
pas pour le moment. Là, on
pense au match de jeudi, qui
nous verra affronter une très
bonne équipe, très technique.
Braga sort de trois défaites,
donc on ne sait pas comment il
va réagir. Ces joueurs ont l’expé-
rience de l’Europe et savent que
chaque point compte. Donc il
faudra être au top.”
Engranger un point ne se-
rait peut-être pas encore suffi-
sant sur le plan comptable
pour assurer le top 2, mais
cela maintiendrait l’Union
dans le bon tempo (voir par
ailleurs). Battre pour la
deuxième fois en huit jours la
tête de série constituerait
l’opération parfaite et la qua-
si-certitude de terminer en
tête de ce groupe D, quoi qu’il
arrive lors des deux derniers
matchs. “Maintenant qu’on est
là où on est, on s’autorise à rê-
ver plus grand, répond un
Teddy Teuma qui ose se proje-
ter un peu plus loin que son
T1. On doit garder notre menta-
lité et continuer à élever notre
niveau de jeu. L’objectif est de
sortir de la phase des poules à
une des deux premières places.
La première ? On verra. On ne
doit pas oublier d’où on vient et
je sais qu’on sera très attendus
après ce neuf sur neuf. L’Union
ne sera plus vue comme la pe-
tite équipe du début de campa-
gne.”
Le capitaine voit son
groupe grandir et en est fier.
“J’avais dit en début de saison
qu’on devait gagner en maturité
et on continue à s’améliorer. Je
ne pense pas qu’on soit arrivé à
l’apogée de cette équipe. Rien
n’est encore parfait. Il faut conti-
nuer à progresser pour monter
notre niveau et continuer notre
épopée entamée il y a deux ou
trois ans, maintenant.”
Jusqu’où ? Personne n’ose
plus placer de pronostic sur
cette équipe.
UNION SG
Décision aujourd’hui pour Burgess
Réserves : 21. Pirard, 14. Imbrechts, 26. Sykes,
Assurée de
sa place si…
L’Union pourrait déjà être
fixée sur sa place dans le
groupe D ce soir.
◾ L’Union assurée de
terminer 1re du groupe si
elle bat Braga et que
Berlin ne gagne pas.
◾ L’Union assurée de
terminer dans le top 2 du
groupe si elle bat Braga,
peu importe ce que fait
Berlin, ou si elle fait nul et
que Berlin perd contre
Malmö.
◾ L’Union assurée de ne
pas terminer à la 4e
place
du groupe si elle prend au
moins un point contre
Braga.
Jorge : “Pas d’autre option que de gagner”
A près trois défaites de
rang, Braga n’est plus
du tout l’équipe invaincue
qu’elle était il y a 12 jours en-
core. Mais cela ne veut pas
dire que les Portugais ne sont
pas capables de renverser
l’Union, même à Louvain. Ni
qu’ils ont rangé leurs ambi-
tions. “Il n’y a encore rien de
mal fait”, explique l’entraî-
neur, Artur Jorge. “Nous vou-
lons redevenir l’équipe compéti-
tive que nous étions. C’était une
semaine difficile ; perdre trois
matchs de rang, ça fait mal.
Quand vous gagnez, tout a l’air
magnifique et quand vous per-
dez, ça a l’air dramatique, mais
ce n’est pas le cas. J’en ai parlé
aux joueurs.”
Et la mission est claire pour
un club qui vise ouvertement
la première place du groupe :
“Il n’y a pas d’autre option que
de se battre et gagner ici. On
fera les calculs à la fin du pre-
mier tour. J’ai toujours dit que
ce serait serré et ça l’est”, con-
clut le T1.
Den Dreef
quasiment plein ?
S’il n’y avait eu que 4 373 spec-
tateurs à Den Dreef contre Mal-
mö il y a un mois, un peu plus
de 6 000 places avaient été
vendues hier en début d’après-
midi pour ce sommet du grou-
pe D. Les tickets sont encore
achetables via Internet ce jeudi
jusqu’à midi. Le stade d’OHL
peut accueillir 7 500 specta-
teurs côté supporters visités.
Environ 500 fans portugais sont
attendus, côté visiteurs.