VINCENT MILLER
L’Union Saint-Gilloise aura fait vibrer la Belgique au cours de ses 57 rencontres
officielles disputées cette saison. Retour sur cette nouvelle folle épopée next
Pendant dix mois, l’Union Saint-Gilloise a nourri le rêve de décrocher le titre, un an après être passée tout près. Au final, le trophée s’est envolé sur le fil, au terme d’une saison aussi folle que frustrante pour Geraerts et ses joueurs. Nous avons ressorti les quinze grands moments de cette incroyable épopée qui a fait vibrer les supporters unionistes, et tout le football belge.
1. 2 août 2022 –
Union – Rangers 2-0
:
coup d’éclat européen
On ne donnait pas cher des chances de l’Union en ce début de saison face au vice-champion d’Ecosse dans le cadre du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions. Mais les Saint-Gillois vont frapper le premier grand coup de leur campagne européenne, terrassant 2-0 les Rangers dans un stade de Louvain en folie (le stade Marien n’étant pas aux normes UEFA). La fête battra longtemps son plein. Un peu trop longtemps même puisqu’une semaine plus tard, l’Union s’écroulera à Ibrox (3-0). Un traumatisme qui lui servira de leçon pour le reste de la saison.
2. 8 septembre 2022 –
Berlin – Union 0-1
:
première à l’extérieur
Pour leur premier match de groupe de l’Europa League, les Saint-Gillois ont déjà fort à faire puisqu’ils se déplacent chez le leader de l’époque en Bundesliga
: l’Union Berlin. Et cette fois, ils ne vont pas trembler, malgré l’ambiance de feu mise par les supporters allemands massés dans l’Alten Försterei près d’une heure et demi avant la rencontre
! À la conclusion d’une contre-attaque supersonique à la 39
e
minute, Senne Lynen marque l’unique but de la rencontre. Le médian belge offre par la même occasion à l’Union la toute première victoire européenne à l’extérieur de son histoire.
3. 6 octobre 2022 –
Braga – Union 1-2
:
Nilsson renverse Braga
En ce début de mois d’octobre, un Unioniste va frapper les esprits du côté de Braga. Monté au jeu à la 83
e
minute alors que son équipe est menée au score, Gustaf Nilsson inverse totalement le cours du jeu, scorant aux 86
e
et 94
e
minutes. En quelques instants à peine, le Suédois, blessé lors de son tout premier entraînement avec l’Union quelques mois plus tôt, se fait un nom. Dans les mois qui suivent, il rendra encore de fieffés services, inscrivant au total onze buts sur la saison.
4. 22 octobre 2022 –
Union – Bruges 2-2
:
remontada à 10 contre 11
Lors de la saison 2021-2022, l’Union avait réalisé une incroyable remontada face à Seraing (de 0-2 à 4-2). Cette année, elle a remis le couvert face à Bruges. Menés 0-2 et réduits à dix au quart d’heure de jeu suite à l’exclusion de Simon Adingra, les Unionistes sont très mal embarqués. Mais au courage, ils vont parvenir à recoller au score. Christian Burgess (32
e
) et Bart Nieuwkoop (80
e
) faisant chavirer le Marien dans la folie.
5. 27 octobre 2022 –
Malmö – Union 0-2
:
qualif’ pour les 8
es
de C3
Sous les yeux de Tony Bloom, qui s’était déplacé spécialement en Suède pour l’occasion, les Saint-Gillois terrassent Malmö 0-2 (avec des buts de Teddy Teuma et Lazare Amani). Une victoire à la symbolique toute particulière puisqu’elle garantit aux Saint-Gillois la première place du groupe D, synonyme de qualification directe pour les 8
es
de finale de l’Europa League (sans donc devoir passer par la case des barrages). Une belle revanche par rapport à certains analystes qui ne donnaient pas très cher de leur peau en Europe.
6. 8 janvier 2023 –
Anderlecht – Union 1-3
:
et de 6 face au rival
En ce début d’année 2023, Bruxelles reste jaune et bleu. Pour la sixième fois consécutive, l’Union remporte le derby de la capitale, terrassant son voisin anderlechtois sur ses propres terres 1-3, avec trois buts inscrits dans les dix dernières minutes (des œuvres de Cameron Puertas, Kristian Arnstad contre son camp et Simon Adingra). À deux reprises encore cette saison l’USG foulera la pelouse du Lotto Park
: contre l’Union Berlin et le Bayer Leverkusen.
7. 3 février 2023
:
Vanzeir s’en va,
Vertessen le remplace
La «
saga
» Dante Vanzeir aura animé le mercato hivernal à l’Union. Le 3 février 2023, les New York Red Bulls mettent fin au suspense et officialisent la nouvelle
: l’attaquant belge quitte l’Union après deux ans et demi de service (et 48 buts) et rejoint la Major League Soccer. L’USG ne tarde pas à dégoter son remplaçant
: Yorbe Vertessen, prêté par le PSV Eindhoven. Le rêve américain de Vanzeir tournera toutefois rapidement au cauchemar puisque le 8 avril, il est accusé d’avoir tenu des propos racistes à l’encontre d’un joueur de San José. Ses excuses et explications n’y changeront rien
: il écope de six rencontres de suspension.
8. Février 2023
:
coup de mou avec
3 défaites de suite
En février et au début du mois de mars, l’Union va connaître son premier et seul véritable coup de mou de la saison. Invaincue en championnat depuis le 11 septembre, et restant sur une série de 17 matches sans défaite, elle va enchaîner trois revers
: deux en championnat contre le Standard (2-4) et Westerlo (4-2) et un en demi-finale retour de la coupe de Belgique contre l’Antwerp (1-0 et 5-3 aux tirs au but). Mais les Saint-Gillois ne vont pas s’enliser. Que du contraire. Après une remise en question, ils vont repartir de plus belle, et enchaîner six victoires et un match nul jusqu’à la fin de la phase classique, terminant celle-ci en tête à égalité de points avec Genk.
9. 2 mars 2023 –
Antwerp – Union 1-0
:
élimination en Coupe
Début mars, l’Union se déplace au Bosuil en demi-finale retour de la coupe de Belgique remplie d’espoir, et forte d’une avance d’un but. Mais elle va déchanter à l’issue de la séance de tirs au but. Tel un symbole, le capitaine Teddy Teuma manque le penalty décisif et ouvre les portes de la finale aux Anversois. L’Union, elle, devra encore patienter avant de retrouver ce stade. La dernière fois qu’elle avait atteint une finale (et l’avait emportée) remonte à… 1914.
10. 16 mars 2023 –
Union – Berlin 3-0
:
masterclass de Boniface
La double confrontation face à l’Union Berlin en 8
es
de finale de l’Europa League porte le sceau de Victor Boniface. Double buteur à l’aller (3-3), l’attaquant nigérian livre une autre masterclass au retour (victoire 3-0), même s’il ne parvient pas cette fois à faire trembler les filets. Ses prestations ne passent pas inaperçues et il tape dans l’œil de grosses écuries européennes comme l’AC Milan, Naples ou la Lazio Rome. L’Union ne se fait plus guère d’espoir de conserver son jeune buteur, qui devrait partir pour une somme record.
11. 27 mars 2023
:
Geraerts reçoit le prix Raymond Goethals
Comme Felice Mazzù, son prédécesseur sur le banc de l’Union, Karel Geraerts remporte à son tour le trophée Raymond Goethals, primant le meilleur entraîneur belge de la saison. Quelle récompense pour le coach limbourgeois
! Car sa tâche ne s’annonçait pas aisée. Pour ses débuts comme T1, il semblait plutôt avoir reçu un cadeau empoisonné. Mais il aura réussi à faire déjouer tous les pronostics, et à emmener l’Union au-delà de toutes les espérances.
12. 20 avril 2023 –
Union – Leverkusen 1-4
:
sortie de C3 la tête haute
Après le match nul (1-1) conquis à l’aller à la BayArena, l’Union peut raisonnablement se mettre à rêver d’une demi-finale d’Europa League, dans un Lotto Park bouillant et garni de près de 17.000 supporters (un record pour l’Union dans cette campagne européenne). Si dans les chiffres, les Saint-Gillois vont lourdement s’incliner (1-4), ils quittent toutefois la scène européenne la tête haute, ayant fait douter de longues minutes les troupes de Xabi Alonso en deuxième période (lorsque le score n’était encore que 1-2). Les Unionistes peuvent se consoler
: ils goûteront à nouveau à la coupe d’Europe la saison prochaine.
13. 6 mai 2023 –
FC Bruges – Union 1-2
:
succès 62 ans après
Après sa défaite inaugurale en playoffs face à l’Antwerp, l’Union est dos au mur. Elle doit absolument battre Bruges pour continuer à rêver du titre. Une mission qui s’annonce très compliquée puisque les Saint-Gillois n’ont plus triomphé chez les Blauw en Zwart depuis le 4 septembre 1960. Mais le miracle va se produire
: les troupes de Karel Geraerts l’emportent 1-2 grâce à des goals de Victor Boniface et Lazare Amani. L’Union est totalement relancée.
14. 28 mai 2023 –
Antwerp
– Union 1-1
:
Puertas en sauveur
En cet avant-dernier match de la saison à l’Antwerp, tout semble se liguer contre l’Union. Insuffisamment remis d’une blessure aux adducteurs, Teuma est contraint de déclarer forfait. Légèrement blessé, Boniface doit commencer la rencontre sur le banc. Touché à l’épaule, Van der Heyden sort en larmes à la 54
e
. Et auteur d’un tackle dangereux, Lynen est exclu à la 57
e
. Autant de coups du sort qui n’abattront pas l’USG qui pourra compter sur son supersub Puertas. Monté au jeu à la 65
e
, il remet les deux équipes à égalité à dix minutes du terme. Et garde l’Union en vie lors de la dernière journée
!
15. 4 juin 2023 –
Union – FC Bruges 1-3
:
énorme désillusion
L’incroyable campagne de l’Union se termine par une énorme déception. Virtuellement champions à quelques secondes de la fin du temps réglementaire, les Saint-Gillois perdent tout en quelques instants. Crucifiés à trois reprises par des Blauw en Zwart qui n’avaient plus rien à gagner ni à perdre dans ces playoffs, les Jaune et Bleu terminent finalement à une bien amère troisième place. Le premier titre saint-gillois depuis 1935 attendra encore…