Quatorze joueurs japonais évoluent au sein
du championnat de Belgique cette saison.
Depuis plusieurs an-
nées, l’histoire
d’amour est belle en-
tre les Japonais et no-
tre Pro League. Cette saison, le
Japon est même le pays comp-
tant le plus de footballeurs
dans notre championnat (14)
derrière la France.
Parmi eux, six évoluent à
Saint-Trond et deux jouent
pour l’Union, deux clubs qui
se rencontrent ce dimanche.
“Les footballeurs japonais ont
un bon profil pour notre cham-
pionnat car ils sont rapides,
“Le Japon a une image positive
du football belge”
techniques et disciplinés”, expli-
quait Philippe Bormans, le
CEO unioniste à nos confrères
de la RTBF.
Cette mode a un impact di-
rect jusqu’au Japon où les fans
de football suivent les rencon-
tres de Pro League via des ser-
vices en ligne comme DAZN.
“La ligue belge suscite de plus
en plus d’intérêt vu le nombre de
joueurs japonais qui sont pré-
sents”, explique Isao Setogawa,
suiveur assidu de la J League.
“Vu qu’il est difficile de rejoindre
l’Angleterre ou l’Allemagne di-
rectement depuis le Japon, nos
compatriotes préfèrent d’abord
faire leurs armes en Belgique
avant d’essayer d’accrocher un
transfert dans un plus grand
championnat. Les Japonais sui-
vent beaucoup Saint-Trond qui
est plus connu chez nous que des
clubs comme Anderlecht, Bruges
ou le Standard. Et il y a aussi un
grand intérêt pour Junya Ito
(NdlR : joueur de Genk), un
joueur indispensable de notre
équipe nationale.”
L’Union a aussi ses fans ja-
ponais. Alors que certains
journalistes asiatiques ont fait
le déplacement pour assister à
certaines rencontres au Stade
Marien, les Japonais suivent
avec attention les performan-
ces de l’actuel leader du cham-
pionnat.
“Les supporters de Kawasaki
et de Kashima, anciens clubs de
Mitoma et Machida, s’intéres-
sent beaucoup à l’Union”,
avance Taka, directeur marke-
ting au sein d’un club de foot-
ball japonais. “Le fait que l’en-
treprise japonaise DMM ait pris
le contrôle de Saint-Trond a
poussé de nombreux jeunes
joueurs à tenter leur chance en
Belgique. Mais cela a aussi un ef-
fet néfaste car plusieurs talents
quittent le pays alors qu’ils ne
sont pas prêts. Les Japonais ont
une image très positive du foot-
ball belge mais nous aimerions
parfois que certains joueurs ne
rejoignent pas votre pays trop
rapidement car cela pourrait
créer à terme une petite crise au
sein de notre championnat.”
. L’interrogation Kagawa
Cet hiver, l’arrivée d’un nou-
veau joueur japonais en Pro
League a beaucoup fait parler.
Shinji Kagawa, international
japonais à 97 reprises, a posé
ses bagages à Saint-Trond
après avoir fait les beaux jours
du Borussia Dortmund et de
Manchester United. Le milieu
offensif de 32 ans s’était
perdu en chemin après des
passages au Besiktas, à Sara-
gosse et au PAOK Salonique
souvent ponctués par des
échecs.
“Beaucoup se sont demandé
pourquoi Saint-Trond faisait si-
gner un joueur totalement
cramé”, avance Lionel Piguet,
journaliste au Jsoccer Maga-
zine. “Certains se demandent
même s’il sait encore jouer au
football (sourire). Son ancien
club Serezo Osaka était prêt à
lui offrir un gros salaire pour
qu’il revienne mais il n’a pas
accepté. On est surpris de son
arrivée dans un aussi bon
championnat. Malgré tout, les
Japonais seront curieux de le
voir à l’œuvre et cela ne va
faire qu’augmenter l’attrait
pour la D1 belge.”
Un championnat qui pro-
posera ce dimanche un duel
à distance entre les deux
clubs belges les plus suivis au
Japon…
Les exemples à suivre? Takehiro Tomiyasu et Daichi Kamada
Plusieurs joueurs japonais ont marqué
le championnat belge ces dernières années.
S i Morioka, Ito et Mitoma
sont les têtes d’affiche
actuelles, d’autres Japonais
ont marqué le championnat
de Belgique.
1 Takehiro Tomiyasu
(Saint-Trond).
Arrivé en terres trudonnaires
durant l’hiver 2018, c’est lors
de la saison 2018-2019 que
Tomiyasu s’impose comme
un titulaire incontestable au
poste d’arrière droit. Son
talent lui permet de signer
dans la foulée en Serie A
(Bologne) avant de rejoindre
Arsenal l’été dernier où il est
titulaire.
2 Daichi Kamada (Saint-Trond).
Prêté en Belgique par Franc-
fort, le milieu offensif séduit
rapidement son monde
grâce à un sens du but
aiguisé lui permettant d’ins-
crire 10 buts lors de ses 12
premières rencontres. Re-
tourné en Allemagne, il est
devenu une valeur sûre à
l’Eintracht lui qui est estimé
à plus de 20 millions d’euros
par Transfermarkt.
3 Eiji Kawashima
(Lierse et Standard).
Le gardien de 38 ans, actuel-
lement sous contrat à Stras-
bourg, arrive au Lierse en
2010 où il reste deux saisons.
Kawashima signe dans la
foulée au Standard où il
s’impose rapidement
comme titulaire avant d’être
dépassé dans la hiérarchie
par Yohann Thuram et de
rejoindre l’Écosse.
4 Yuma Suzuki (Saint-Trond).
Arrivé durant l’été 2019 dans
le Limbourg, l’attaquant a
d’abord connu une première
saison d’adaptation difficile
avant d’éclater au grand
jour. Ses 17 buts et 4 assists
réalisés la saison dernière
ont poussé certains cadors
de notre championnat à
s’intéresser au joueur… qui
est finalement reparti dans
son pays natal, à Kashima
Antlers, cet hiver.
5 Yuya Kubo (La Gantoise).
Le centre-avant a rapidement
mis tout le monde d’accord à
Gand, dès son arrivée en
janvier 2017. Avec 11 buts en
17 rencontres, dont 6 en PO1,
le Japonais a joué un grand
rôle dans la qualification
européenne de son équipe
avant d’inscrire 11 nouveaux
buts la saison suivante. Prêté
en Allemagne, Kubo n’a pas
vu Nuremberg lever l’option
d’achat et n’a pas réussi à
s’imposer à nouveau à son
retour à Gand. Le joueur de
28 ans évolue actuellement à
Cincinnati (MLS).
Début d’année galère
pour les Unionistes japonais
Mitoma et Machida n’ont pas encore joué
une seule minute en 2022.
L e début de l’année
n’aura pas été des plus
joyeuses pour les deux Japo-
nais de l’Union, Kaoru Mi-
toma et Koki Machida. Entre
blessure et problèmes admi-
nistratifs, les deux joueurs
de 24 ans n’ont pas encore
participé à une rencontre de
leur club en 2022.
. Mitoma,
la tuile en stage
En toute fin de stage hiver-
nal, Kaoru Mitoma a souffert
d’une entorse à la cheville
après un tackle trop appuyé
lors d’un amical contre le
Cercle Bruges. Absent pour le
déplacement à Seraing, l’in-
ternational japonais faisait
son retour dans la sélection
pour la deuxième mi-temps
reportée à cause du
brouillard mais déclarait fi-
nalement forfait. “C’était trop
tôt”, lançait Felice Mazzù. De-
puis, Mitoma n’a plus fait la
moindre apparition dans les
sélections du coach unio-
niste. Le joueur prêté par Bri-
ghton a fait son retour aux
entraînements collectifs
cette semaine. Avant de réap-
paraître dans le groupe ce di-
manche ?
. Machida,
une attente frustrante
Le 4 janvier, l’Union officia-
lisait sa première recrue hi-
vernale avec le prêt de dix-
huit mois de Koki Machida.
Présent durant le stage à La
Manga, le défenseur central
jouait la deuxième mi-temps
de l’amical face au Cercle
Bruges inscrivant même un
but. Mais des problèmes ad-
ministratifs l’ont freiné dans
son intégration. Dans l’at-
tente de son certificat de
bonne vie et mœurs et donc
de son permis de travail, Ma-
chida ne pouvait pas être sé-
lectionné par son entraîneur.
Un problème finalement ré-
solu avant le derby bruxel-
lois qu’il a suivi depuis le
banc de touche. Il doit désor-
mais faire face à une grosse
concurrence en défense cen-
trale. Avec Van der Heyden
suspendu contre Saint-
Trond, il pourrait recevoir sa
chance sauf si Mazzù décide
de faire confiance à Bager.