Ismaël Kandouss a signé un contrat
de quatre ans à La Gantoise.
U
ne page s’est tournée
à l’Union. Une page
longue de quatre ans
et demi. Avec le départ d’Is-
maël Kandouss vers La Gan-
toise, c’est le plus ancien
Unioniste qui a quitté le
club en milieu de semaine
dernière. Arrivé au début
de l’hiver 2019 en prove-
nance de Dunkerque quel-
ques jours avant Teddy
Teuma, le défenseur central
de 25 ans a passé de nom-
breux paliers à l’Union,
passant de la division 1B à
l’équipe nationale maro-
caine.
Quand Ismaël Kandouss
répond à nos questions, il
revient tout juste du centre
d’entraînement de l’Union
où il est allé saluer une der-
nière fois ses désormais ex-
coéquipiers. “Je n’avais pas
eu le temps de les revoir de-
puis notre dernier match de
championnat, explique ce-
lui qui est ensuite parti re-
joindre sa sélection natio-
nale avant de profiter de
plusieurs jours de vacances
au Mexique. Cela m’a vrai-
ment fait plaisir de les revoir
même si j’ai un sentiment mi-
tigé. D’un côté, je suis content
de passer un palier dans ma
carrière mais d’un autre, je
suis assez triste de quitter ce
club.”
Un club qui aura été le
premier à lui donner sa
chance au niveau profes-
sionnel en l’achetant pour
la modique somme de
50 000 euros. Il découvrira
d’abord la division 1B du-
rant deux saisons et demie
sous les ordres de Luka El-
sner, de Thomas Chris-
tiansen puis de Felice
Mazzù avant d’enfin accé-
der au plus haut niveau ces
deux dernières saisons. Et
d’être revendu pour
soixante fois plus cher, soit
environ trois millions
d’euros, à Gand.
“J’avais été rapidement mis
dans le bain par Elsner qui
m’avait titularisé quelques
jours après mon arrivée, se
souvient-il. Nous avons bâti
un groupe très solide en D2
avant de connaître deux der-
nières saisons incroyables en
D1A en passant très proches
du titre et en jouant l’Europa
League. J’étais loin de m’ima-
giner de vivre tout cela avec
l’Union qui restera pour tou-
jours un club particulier dans
mon cœur. C’est impossible
d’oublier tout ce que j’ai vécu
là-bas.”
Son dernier match joué
avec le maillot jaune et
bleu restera toutefois un
souvenir difficile à avaler.
Championne durant quel-
ques minutes lors du duel
face à Bruges, l’Union
s’écroule en quelques se-
condes pour laisser échap-
per un titre tant attendu.
“Il nous a manqué de l’expé-
rience. Quand on peut être
champions au bout de 90 mi-
nutes, il faut faire des choses
qu’on a oublié de faire. Par
exemple gagner du temps ou
faire des fautes, couper les
actions. Nous n’avons pas
mis assez de vice dans notre
jeu. Cela a été très dur men-
talement de passer une se-
conde fois tout près du titre
après tout le travail fourni.
Personnellement, j’ai ressenti
que c’était le moment de par-
tir de l’Union. Heureusement,
j’ai rapidement rejoint la sé-
lection marocaine même si
cela trottait encore dans ma
tête. Je sentais que j’avais be-
soin d’aller voir ailleurs.”
Tout s’est alors très vite
enchaîné avec La Gantoise
qui s’est positionnée pour
remplacer Joseph Okumu,
plus que jamais en par-
tance. En fin de contrat à
l’Union en juin prochain,
Kandouss a alors signé jus-
qu’en 2027. “Les négocia-
tions se sont déroulées très
rapidement, avance le
joueur de 25 ans. Quand
Gand s’est montré intéressé,
le club ne savait pas que je
voulais quitter l’Union. Au
départ, j’avais dit que je vou-
lais changer de championnat
le jour où je quittais l’Union.
Mais j’ai revu ma copie
quand La Gantoise, qui reste
un gros club en Belgique, a
frappé à la porte. Ce transfert
me permet en plus de me rap-
procher de ma famille qui ha-
bite à Dunkerque. Je veux dé-
sormais me qualifier en Con-
ference League puis jouer les
premiers rôles en Pro Lea-
gue.”
En plus de Kandouss,
deux autres cadres ont
quitté l’Union avec les dé-
parts de Teddy Teuma à
Reims et de Siebe Van der
Heyden à Majorque. Avec
l’arrivée d’Alex Blessin
pour remplacer Karel Ge-
raerts et sept nouveaux
joueurs déjà transférés, un
nouveau cycle commence.
“Le club est clairement
dans une nouvelle ère, con-
clut Ismaël Kandouss. Mal-
gré certains départs, il reste
encore plusieurs cadres. Ce
sera à eux de reformer un col-
lectif comme celui qui a
réussi les exploits des derniè-
res saisons. Et je pense qu’ils
peuvent refaire le même coup
cette saison. D’autant qu’ils
pourront encore compter sur
des supporters qui répondent
toujours présent. Que ce soit
dans les bons ou les mauvais
moments, ils ont toujours été
là pour chanter et soutenir
l’équipe. Qu’ils restent
comme ils sont.”