Le Néerlandais de 25 ans a de l’expérience à revendre.
Si la plupart des Unionistes n’avaient pas, ou que très peu, joué en Division 1 avant cette saison, ce n’est pas le cas de Bart Nieuwkoop. Car le flanc droit néerlandais est arrivé à Saint-Gilles durant l’intersaison auréolé de plusieurs titres majeurs avec Feyenoord, club dans lequel il a évolué durant dix ans. Un joueur qui, petit à petit, fait son trou à l’USG, lui qui a été titularisé lors des quatre dernières rencontres. Avant, probablement, la passe de cinq contre le Cercle ce samedi. next
C’est dès lors un très gros poisson qui a débarqué à l’Union il y a quelques mois. Après une décennie passée au sein d’un des meilleurs clubs des Pays-Bas, Bart Nieuwkoop -25 ans- a décidé de traverser la frontière, présentant un beau petit CV. « Je suis arrivé à Feyenoord à l’âge de 15 ans en provenance d’un plus petit club, le RBC Roosendaal, qui avait fait faillite. J’ai commencé ma carrière professionnelle en 2015. La saison suivante, on a été champion après 18 ans de disette. Lors du match pour le titre, j’ai délivré un assist. C’était tout simplement incroyable ! Au total, j’ai remporté cinq trophées avec Feyenoord : un championnat, deux coupes et deux supercoupes. »Mais ce n’est pas tout : il a également disputé la Ligue des champions, affrontant notamment le Shaktar Donetsk, Naples ou encore Manchester City. « Jouer à l’Etihad Stadium, c’était une expérience extraordinaire ! ». À Rotterdam, il a également côtoyé du très beau monde. « L’année où on a été champion, j’ai joué avec Dirk Kuyt. Et la saison suivante, c’est Robin Van Persie qui a débarqué. Pouvoir évoluer aux côtés de joueurs d’une telle qualité, c’est une vraie chance. »Après un prêt réussi à Willem II lors de la saison 2019-2020, il revient à Feyenoord. « Mais il s’agissait de ma dernière année de contrat. Peut-être allait-on m’en proposer un nouveau, mais ce n’était pas certain. C’est à ce moment-là que l’Union est entrée dans la danse. Le club m’a montré beaucoup d’intérêt. Le projet semblait très bien et je me suis lancé. Après dix ans passés à Feyenoord, c’était le bon moment pour moi de voir autre chose, de relever un nouveau challenge. »Sa patience récompenséeMais ses débuts à l’USG n’allaient pas se révéler des plus évidents. Car Felice Mazzù décidait de le placer sur le banc lors des cinq premières rencontres. « Je suis arrivé avec une petite blessure, et puis j’étais fit », explique-t-il. « L’équipe faisait du bon boulot, avait gagné ses rencontres, à l’exception du match contre Bruges. Mais après la défaite contre Malines, le coach a décidé de changer son équipe et m’a donné ma chance (NDLR : à la place de Guillaume François, qui sera toujours blessé contre le Cercle). »Une chance qu’il saisit des deux mains, livrant depuis lors de grosses prestations. Ne lui manquent plus que les assists et les buts. « C’est dommage car j’en avais inscrit un contre l’Antwerp mais il a été annulé. Ce n’est que partie remise (sourire). »Et pourquoi pas contre le Cercle de Bruges ? Réponse ce samedi.