Qualifiée pour les playoffs 1 malgré son nul,
l’Union a 5 matchs pour préparer le tour final.
Le top 4 ne peut désor-
mais plus échapper à
l’Union (voir par
ailleurs), qui peut se
servir de cette fin de phase
classique pour accomplir des
missions essentielles et
d’autres, plus accessoires.
Retrouver la clé
face aux blocs bas
Comme quinze jours plus
tôt face à Saint-Trond,
l’Union s’est cassé les dents
sur un adversaire venu avant
tout pour défendre. Difficile
d’en vouloir à Eupen, qui
joue toujours sa survie et qui
a sauté de joie à la fin de la
rencontre, comme après une
victoire. Comme face aux Ca-
naris, les véritables occasions
de buts unionistes ont été
peu nombreuses. “On a eu
quelques manquements techni-
ques, pointe justement du
doigt Felice Mazzù. On a eu
assez de situations pour mar-
quer, mais il y a eu du déchet
ou de mauvais choix dans la
dernière passe. Mais je n’ai
rien à redire sur la volonté des
joueurs.”
Difficile de ne pas consta-
ter que l’attaque du leader
n’est pas la même sans l’iné-
galable duo Vanzeir-Undav.
Lapoussin et Millan ont fait
leur possible, mais la compli-
cité n’était logiquement pas
la même. “L’Union a peut-être
plus de mal face aux blocs bas
que contre les grosses équipes,
reconnaît Siebe Van der Hey-
den. Il faudra faire tourner le
ballon plus vite pour trouver
les bons espaces, tout en res-
tant calmes.”
Contrairement à Vanzeir,
Undav sera de retour samedi
à Courtrai, ce qui devrait
aider l’Union à être plus dan-
gereuse. Et Mitoma aura un
aura un
match de plus dans les jam-
bes. Le Japonais revient d’une
longue absence et ça s’est vu,
samedi.
“Le point positif, c’est qu’on a
su garder le zéro derrière”, sou-
ligne Mazzù. Et c’est aussi la
grande différence d’avec le
match contre Saint-Trond :
l’Union n’a jamais tremblé,
défensivement, alors que son
entraîneur avait choisi de re-
venir au trio Kandouss-Bur-
gess-Van der Heyden.
Une 1re place et un
ticket européen à assurer
La mission principale de
cette fin de championnat
sera évidemment d’assurer la
première place. Si tout se
jouera durant les six matchs
des champions playoffs, il ne
faut pas oublier que le vain-
queur de la phase classique a
été sacré sept fois en onze
playoffs. Il y a surtout un
avantage mathématique : en
cas d’égalité finale de points,
c’est le classement de la
phase classique qui fait la
différence. Par ailleurs, pour
l’Union, remporter celle-ci
lui donnerait l’assurance
d’être européenne, puisque
le plus petit ticket UEFA est
promis à l’équipe qui ter-
mine en tête après 34 jour-
nées. Même si elle rêve évi-
demment d’une compétition
beaucoup plus grande que la
Conference League, ce serait
déjà ça pour un club qui n’a
plus goûté à l’Europe depuis
1964.
Une avance
à (re)creuser
L’Union, qui comptait dix
points d’avance sur l’An-
twerp et douze sur Bruges au
soir de la vingt-sixième jour-
née, n’en détient plus “que”
sept sur les Blauw&Zwart,
puisque ceux-ci ont battu le
Great Old ce dimanche. Un
matelas qui reste intéressant,
mais qui ne doit pas conti-
nuer à s’amincir, sous peine
d’entamer les playoffs avec le
sentiment d’avoir gaspillé
une avance confortable. Le
menu de la fin de la phase
classique (Courtrai, Louvain,
Ostende, Standard, Beers-
chot) ne met aucun adver-
saire de premier plan sur la
route du leader. Si les deux
dernières rencontres à domi-
cile ont montré que ce n’est
pas forcément face aux “pe-
tits” que l’Union s’en sort le
mieux, et que ceux-ci renfor-
cent encore plus leur ligne
arrière contre elle, il n’y a pas
lieu de développer de com-
plexe, pour une équipe qui
n’a perdu des points que face
à OHL, à l’aller, et a balayé les
quatre autres 7-1 (Ostende),
4-0 (Standard), 3-0 (Beers-
chot) et 2-0 (Courtrai).
Des records à aller
chercher
◾ Plus grand nombre
de clean-sheets
Samedi, l’Union a signé son
quinzième match de cham-
pionnat sans encaisser, gar-
dant ainsi quatre longueurs
d’avance sur Gand, son seul
poursuivant (11). Le record en
la matière depuis l’introduc-
tion du système des playoffs
est de 19 clean-sheets (Genk
2011 et Bruges 2016). Il est
donc toujours égalable, à
condition de signer quatre
sans-faute sur les cinq der-
niers matchs… voire amélio-
rable si Moris et sa défense
n’encaissent plus un seul
but.
◾ Meilleure attaque
en phase classique
Avec 62 buts inscrits,
l’Union est en tête de ce clas-
sement particulier égale-
ment. Le record, depuis
2009-2010, est de 73 goals
marqués en phase classique,
par Bruges, la saison passée.
Faire mouche douze fois en
cinq rencontres est à la por-
tée de l’équipe de Mazzù.
◾ Undav meilleur buteur
Mickael Frey a profité de
l’absence d’Undav ce week-
end pour le rattraper au clas-
sement des buteurs, avec 20
roses. L’objectif reste acces-
soire par rapport au classe-
ment général de l’équipe,
bien sûr, mais peut aider
l’Union à tenir le cap offensi-
vement : faire marquer l’Alle-
mand, qui partirait à Brigh-
ton la saison prochaine
auréolé du titre de meilleur
buteur de D1. En la matière,
Onuachu (29 buts la saison
passée en phase classique)
sera compliqué à aller cher-
cher, mais Undav pourrait
battre le record des gestes
décisifs (buts + assists) des
douze dernières saisons.
(Quasiment) Déjà
qualifiés pour
les playoffs 1
Puisque Malines a par-
tagé l’enjeu contre le Cer-
cle, la place de l’Union
dans le top 4 ne fait plus
aucun doute, même si
elle ne sera réellement
officielle qu’avec un point
de plus ou un faux pas de
Malines.
Avec 64 points au comp-
teur, à cinq journées de la
fin, l’Union ne peut plus
être dépassée par Gand,
qui pourrait, au mieux, re-
venir à égalité en cas de
15 sur 15, mais qui comp-
terait une victoire de
moins (19 contre 20).
Malines, lui, pourrait reve-
nir à égalité de points et
de victoires s’il gagne ses
six derniers matchs (dont
celui en retard contre
OHL), mais le deuxième
critère de départage, la
différence de buts, lui est
tellement défavorable (+2
contre +40 à l’Union) qu’il
ne dépasserait même
pas le leader si celui-ci
perdait tous ses matchs
0-3 et que Malines ga-
gnait tous les siens 3-0.