Mardi dernier, dans les travées
du Stade Den Dreef, les mi-
nes étaient déconfites dans
le camp des Rangers après la
claque reçue face à l’Union (2-0). Une
défaite qui a fait couler beaucoup
d’encre outre-Manche tant elle n’était
pas du tout attendue. “La prestation a
été choquante, explique Derek Clark,
suiveur de l’équipe écossaise pour
“The Rangers Review” et présent à Lou-
vain au match aller. Les joueurs étaient
lents et n’ont jamais réussi à mettre la dé-
fense de l’Union sous pression. C’était une
performance vraiment décevante et je
m’attends à beaucoup de changements
pour le match retour.”
Un match lors duquel les Rangers ne
vont certainement pas afficher le
même visage. Pour plusieurs raisons.
LA CONFIANCE RETROUVÉE
Pour entamer leur championnat, les
Rangers n’avaient pas rendu une très
belle copie à Livingston (victoire 1-2)
avant de voyager vers la Belgique. Sa-
medi, pour le compte de la deuxième
journée, les hommes de Giovanni Van
Bronckhorst ont fait le plein de con-
fiance à domicile, à l’Ibrox Park, en
écartant sans trop de difficultés Kil-
marnock (2-0). “Les adversaires arrivent
souvent à Ibrox avec la volonté de laisser
les Rangers faire le jeu avant de tenter de
faire mal sur les reconversions offensives,
analyse notre interlocuteur. Ce n’était
pas la rencontre la plus impressionnante
mais c’était important de gagner après
deux mauvaises performances, contre Li-
vingston et l’Union. Cette victoire leur a
donné de la confiance avant le match de
mardi. Les Rangers s’attendent à ce que
l’Union agisse de la même manière que
Kilmarnock vu qu’un match nul serait un
bon résultat. Ils sont préparés à cette
éventualité et ont montré qu’ils savaient
gérer ce genre de situations.”
LE RETOUR DE MORELOS
Face à l’Union, les Rangers ont dû
jouer sans Alfredo Morelos, leur atta-
quant colombien blessé depuis mars
dernier. La saison dernière, le joueur
de 26 ans avait inscrit 12 buts et réalisé
7 assists en 26 matchs de championnat
jusqu’à sa blessure. Ce week-end, Mo-
relos a fêté son retour sur les terrains
par un but inscrit seulement 24 minu-
tes après sa montée au jeu face à Kil-
marnock (2-1). “C’est certainement le
meilleur joueur de l’équipe, lance Derek
Clark. Face à l’Union, il a été remplacé
par Antonio Colak (NdlR : qui a aussi
marqué ce week-end) mais qui a un
style différent car il aime recevoir les bal-
lons dans le rectangle. Morelos, lui, a
cette capacité à se créer tout seul des oc-
casions venues de nulle part. Les défen-
seurs de l’Union, comme ceux de plu-
sieurs équipes dont Dortmund en Europa
League la saison der-
nière, auront des diffi-
cultés avec lui. Il n’est
pas encore à 100 %
mais je m’attends à ce
qu’il soit titulaire. Son
retour est un énorme
plus pour les Ran-
gers.”
Les Écossais croi-
sent les doigts pour
pouvoir aussi comp-
ter sur Ryan Kent
qui avait dû faire
l’impasse sur le
match aller contre l’Union pour une
petite blessure. “C’est un autre joueur-
clé des Rangers qui met beaucoup de
pression sur les défenses adverses. Il
n’était pas sur la feuille de match ce sa-
medi mais Van Bronckhorst espère le ré-
cupérer pour mardi. C’est un joueur très
difficile à canaliser, ce serait bénéfique
pour l’Union qu’il ne joue pas (sourire).”
L’AMBIANCE À IBROX
Mardi dernier, dans un stade Den
Dreef presque comble, les supporters
de l’Union ont mis une belle am-
biance. Mais à Glasgow, il s’agira de
tout autre chose : le club s’attend à un
stade quasiment sold-out soit près de
50 000 personnes… dont seulement
maximum 350 supporters bruxellois.
“L’ambiance dans ce stade est incroyable,
couvrir
ngers
. Derek Clark,
journaliste
écossais. © D. R.
commente Clark. C’est vraiment
bruyant et l’atmosphère générale est très
intense. Le support du public a été l’une
des raisons du beau parcours des Ran-
gers jusqu’en finale de l’Europa League.
En demi-finale, ils avaient par exemple
perdu 1-0 à Leipzig puis ont gagné 3-1 au
retour grâce entre autres à leurs suppor-
ters. Quand la foule s’y met, c’est vrai-
ment impressionnant : ils poussent les
joueurs à aller de l’avant dès la toute pre-
mière minute. Je ne pense pas que les
joueurs de l’Union ont déjà connu une
ambiance comme celle-là, ce sera un bon
test pour eux…”
DU RESPECT POUR L’UNION
Au match aller, les Rangers ont clai-
rement été surpris par la prestation de
l’Union. Trop sûre d’elle, l’équipe écos-
saise a fait preuve d’une certaine suffi-
sance qui lui a joué des mauvais tours.
Désormais, les Rangers savent ce qui
les attend et devront être à 100 % pour
passer en barrages. “Il y aura un plus
grand respect envers l’Union, conclut De-
rek Clark. Ils sont conscients qu’ils
auraient pu perdre par plus que deux
buts d’écart au match aller… À 3-0, cela
aurait été presque plié. Avec un score de
2-0, ce sera difficile mais la chance de
passer est réelle. Le respect sera plus
grand car l’Union est désormais connue
de tout. Les Rangers savent que cette
équipe est forte défensivement mais aussi
capable de marquer un but à tout mo-
ment.”
Boniface pas qualifié, Bloom sera à Glasgow
V ictor Boniface, l’attaquant de
21 ans qui a récemment signé
un contrat à l’Union jusqu’en 2026,
ne sera pas de la partie ce mardi
soir à Glasgow. Le joueur nigérian a
déjà joué en qualifications de la Li-
gue des champions avec son ancien
club, Bodö/Glimt, ce qui l’empêche
d’être autorisé à jouer ces mêmes
tours de qualification avec l’Union.
Pour l’anecdote, Boniface a joué
quatre rencontres avec… cinq buts
au compteur. S’il ne sera pas aligné
contre les Rangers, le grand atta-
quant (1,96 m) est par contre admi-
nistrativement en règle pour être sé-
lectionné samedi contre Courtrai.
Toujours dans le secteur offensif,
Gustaf Nilsson est proche d’un re-
tour dans le groupe et c’est encore
plus le cas pour Dennis Eckert.
. La délégation au complet
Ce dimanche, les joueurs se sont
retrouvés à 10 h au centre d’entraî-
nement de Lier. Au programme :
une séance de récupération pour les
titulaires et un entraînement nor-
mal pour les joueurs ayant moins
reçu de temps de jeu. Tous sont re-
tournés chez eux en fin de journée
avant un rendez-vous fixé à l’aéro-
port de Zaventem ce lundi à 9 h 30.
Le groupe au complet fera le voyage
jusqu’en Écosse. Une fois arrivé à
Glasgow, il se rendra à l’hôtel pour y
manger le repas du midi avant de
participer à une séance de soins. Les
joueurs et le staff se rendront en-
suite au stade des Rangers vers 17 h
pour un entraînement assez léger.
En plus des joueurs et du staff, les
membres de la direction du club se-
ront présents ce mardi soir dans
l’antre des Rangers. Le Président
Tony Bloom, qui viendra directe-
ment d’Angleterre en train, sera de
la partie au même titre que Philippe
Bormans, Chris O’Loughlin et Alex
Muzio.