Vice-championne surprise, l’Union prépare une saison
2022-23 où il faudra être compétitif sur trois tableaux.
Le mercato saint-gillois ne sera pas de tout repos.
Dimanche, face à l’Antwerp,
l’Union disputera le 42e
match d’une saison qui a dé-
marré le 25 juillet par un suc-
cès 1-3 à Anderlecht qui avait fait
grand bruit. Déjà assurée de voir son
équipe terminer à la seconde place de-
puis sa victoire sur la même pelouse,
dimanche passé, la direction saint-
gilloise travaille à la construction du
noyau et à la préparation de l’exercice
2022-23 depuis un moment.
Ce ne sera pas une tâche facile et
l’on entend déjà, dans les cou-
lisses du club, que faire
aussi bien que ce qui
a été réalisé cette
saison sera quasi-
ment impossible.
Mais cela ne veut
pas dire que
l’ambition de
disputer les
playoffs, 1 si
possible, ne
sera pas là.
Au contraire. L’Union ne veut pas être
un feu de paille.
Voici ce à quoi on peut s’attendre
pour les prochaines semaines, lors
d’un mercato qui ne sera pas de tout
repos puisque pas mal de joueurs
sont en fin de bail, alors que d’autres
sont convoités. Il n’y avait eu que huit
nouveaux arrivants l’été passé et l’os-
sature de l’équipe de D1B avait à peine
bougé. Ce sera différent, cette fois.
. Quelles sont les échéances
estivales ?
Après le dernier devoir de la saison,
dimanche, les joueurs repasseront au
centre d’entraînement de Lierre lundi
pour des soins si nécessaire et pour vi-
der leurs casiers. La date de la reprise
des entraînements a été fixée au
20 juin pour des tests physiques,
et au 27 pour les internatio-
naux qui auront joué les
prolongations en sélec-
tion début juin. Cela
fera une préparation
de quatre semaines,
seulement, puisque
la première jour-
née du cham-
pionnat aura
lieu l’avant-der-
nier week-end de
juillet (22-23-24).
Cette reprise se
fera avec deux
échéances à court
terme en tête : le dé-
but du championnat,
donc, et, surtout, le troi-
sième tour préliminaire
de Ligue des champions.
C’est le lot des équipes
belges engagées en élimi-
natoires européens : il
faut être prêt tout de
suite, pour des tours
qualificatifs qui sont
cruciaux pour le reste
de la saison. Atteindre
les barrages ramènerait
5 millions € de prime
UEFA dans les caisses.
Dans le cas de l’Union,
un échec au troisième
tour (2-3 et 9 août) ou
en barrages (16-17 et
23-24 août) ne serait
pas rédhibitoire puis-
que le vice-champion
de Belgique disputerait de toute ma-
nière six matchs de poules, mais en Li-
gue Europa.
Un stage aura-t-il lieu ? C’est à voir,
tant le calendrier sera serré cet été.
Finalement, le premier grand ren-
dez-vous de l’Union sera le tirage au
sort du 18 juillet, qui lui dévoilera son
adversaire de ce troisième tour. Ce
sera de toute façon du costaud : Ben-
fica, ou les Glasgow Rangers (qui ont
loupé l’occasion d’obtenir un ticket
direct pour les poules de C1 mercredi
soir en s’inclinant aux tirs au but en fi-
nale de Ligue Europa face à Francfort),
ou, peut-être, l’OM (qui doit encore va-
lider son ticket en championnat sa-
medi), ou le Dinamo Kiev (qui entre
en lice un tour plus tôt).
. Qui va partir ?
C’est la grande question, évidem-
ment. On sait déjà que Deniz Undav va
rejoindre Brighton, qui l’a acheté en
janvier pour un montant record pour
le matricule 10 d’environ 7 millions €,
et laissé en prêt à l’Union jusqu’en
juin. Ce n’est pas tout : Alex Millan,
prêté par Villarreal en janvier après
une première moitié de saison au Cer-
cle, n’a pas convaincu. Le promu n’a
donc pas levé l’option dont il dispo-
sait dans son contrat, contrairement à
un Lazare Amani, par exemple, qui de-
vrait bien rester, lui, pour continuer à
grandir.
Le secteur offensif sera également
orphelin de deux autres joueurs qui
vont retourner chez les Seagulls : Ka-
oru Mitoma, qui semble prêt pour le
défi de la Premier League. Et Kazper
Kozlowski. Le prodige polonais, suivi
de près par tout son pays, était at-
tendu au dernier mercato comme
une recrue qui allait amener un gros
plus, mais, au final, il aura déçu. Il n’a
été décisif qu’à une reprise, à Charle-
roi, où il a provoqué un penalty. Ça
fait peu pour un joueur acheté en jan-
vier 10 millions € par Brighton à Po-
gnon Szczecin et prêté au club cousin
dans la foulée. Le médian offensif
aura besoin d’être à nouveau prêté en
2022-23 avant de découvrir la Premier
League, mais ce ne devrait pas être à
l’Union.
Pour Jonas Bager, les choses sont
claires : l’option figurant dans son
contrat n’a pas été levée et le défen-
seur danois est libre… même si,
sait-on jamais, les deux parties pour-
raient trouver un accord pour le re-
prolonger.
Casper Nielsen, soucieux d’intégrer
la sélection danoise, s’apprête à faire
le grand saut vers un club de l’un des
meilleurs championnats d’Europe. Le
vice-capitaine, médian défensif mo-
derne par excellence, a montré qu’il
en a l’étoffe, même s’il ne rejetterait
pas un Club Bruges, qui jouera la C1.
La direction de la RUSG lui avait
promis en début de saison qu’elle
ne lui mettrait pas de bâton dans
les roues si une offre intéressante
arrivait sur la table. Reste à voir,
dix mois plus tard, à combien
elle estime le “juste” prix de
celui qui est monté en puis-
sance au fil des journées
sans jamais rater un
match. Lâcherait-elle le
joueur de 28 ans pour
moins de 5 millions € ?
Quoi qu’il en soit, Niel-
sen quittera Bruxelles
cet été, c’est certain.
Enfin, le médian italien Lorenzo Pao-
lucci, arrivé gratuitement l’été passé
et qui a rejoint l’équipe B début 2022,
peut se trouver un autre club.
. Qui pourrait partir ?
Loïc Lapoussin est un autre joueur au
profil intéressant et à qui il ne reste
plus qu’un an de contrat, en prime.
Soit l’Union le prolonge pour ne pas le
perdre gratuitement l’été prochain,
soit elle monnaie son transfert. Après
trois ans passés en Belgique, l’interna-
tional malgache de 26 ans pourrait
être tenté d’aller voir ailleurs. Ismaël
Kandouss arrive également à un an de
l’échéance de son bail. Il y a donc un
choix crucial à poser, ici aussi.
Teddy Teuma, un meneur axial re-
layeur à la fois capable de glisser la
bonne passe, de marquer et de faire le
boulot défensif, a tapé dans l’œil de
pas mal d’autres clubs. Ce ne sera pas
évident pour l’Union de garder son ca-
pitaine, qui a fait le tour de la ques-
tion, après trois ans chez les Jaune et
Bleu, et a des envies d’ailleurs.
Le contexte est différent pour Siebe
Van der Heyden. Très fiable et titulaire
indiscutable avant janvier, le défen-
seur a vu Machida lui passer devant et
a payé son manque de temps de jeu
par une non-sélection chez les Diables
rouges. Le gaucher japonais, excel-
lent, est prêté jusqu’en 2023 et ne va
pas bouger. Van der Heyden doit donc
sentir s’il y a une place de titulaire
pour lui aux côtés de Machida, un des
deux jouant alors dans l’axe… Ou ré-
fléchir à un départ pour tenter de
s’imposer dans le groupe des Diables.
Damien Marcq et Guillaume François,
qui arrivent en fin de contrat, vont
discuter avec la direction, qui avait
laissé toutes les négociations en sus-
pens durant les playoffs. Il n’est pas
certain qu’ils restent, même si leur
profil de remplaçant au rôle bien dé-
fini et leur statut dans le vestiaire sont
très appréciés. François possède
l’avantage supplémentaire d’être
belge, ce qui est important au mo-
ment de coucher les 18 noms sur la
feuille. Même cas de figure pour Lucas
Pirard, dont le contrat se termine en
juin également.
Last but not least : que fera Felice
Mazzù ? Le T1 a un CDI et se sent bien à
l’Union, mais il aura besoin d’être cer-
tain que c’est bien un projet ambi-
tieux qui sera monté pour la saison
prochaine, d’autant qu’il sait que faire
aussi bien que cette saison sera une
gageure. Par ailleurs, ce qu’il a réalisé
avec l’Union l’a replacé au sommet de
la liste de nombreux clubs à la recher-
che d’un entraîneur.
. Quels profils sont recherchés ?
Il faudra donc compenser de nom-
breux départs. Et ce ne sera pas une
mince affaire, d’autant que Philippe
Bormans a déjà assuré dimanche au
micro d’Eleven Sports que l’Union
compte agrandir un noyau qui n’était
pas très large cette saison. “On sait
qu’on va jouer près de 30 matchs entre la
mi-juillet et la mi-novembre (NdlR : le
championnat s’arrêtera le 13 no-
vembre et la Coupe du monde
commencera le 21). C’est énorme. On
sait qu’on devra avoir un effectif plus
large, mais on va travailler là-dessus et
on a des moyens pour y parvenir. On veut
aller loin en Europe”, affirme le CEO.
Car l’équipe jouera cette fois sur
trois tableaux.
C’est en attaque que le chantier
s’annonce le plus grand, vu la perte
d’Undav, le meilleur buteur, qui est
aussi un joueur capable de délivrer
des assists et de redescendre défen-
dre. L’Union est en chasse d’un joueur
de son style depuis un moment et il se
dit même qu’elle l’aurait trouvé. Vu
que Millan ne sera pas conservé, il fau-
dra recruter deux avants. Felice Mazzù
avait dit, récemment : “C’est sûr que
dans un système à deux attaquants ce
serait bien d’avoir un sec-
teur plus fourni. C’est
un travail sur lequel
on va se pencher.”
Autre secteur de
grande qualité à
reconstruire : le
milieu, surtout
si deux des
membres du
fantastique
triangle axial
s’en vont. Il
faudra
trouver une re-
lève solide.
Sur les côtés, le
départ de Mitoma de-
vra être compensé en
dénichant un ailier offen-
sif dribbleur et percutant…
voire deux, si Lapoussin s’en va
également.
Enfin, en défense, il faudra dénicher
un droitier puisque Bager ne devrait
pas rester… et même deux si Kan-
douss s’en va également.
Le travail ne manque pas, mais la
bonne nouvelle, c’est que la direction
unioniste se penche sur cela depuis
un moment déjà. Elle compte grandir
pas à pas au niveau des dépenses
aussi, sans faire de folie, a déjà pré-
venu Bormans. Fidèle à une façon de
fonctionner qui a fait ses preuves lors
des deux précédentes saisons.