Inexpérimentée et n’ayant rien à perdre,
l’Union saint-gilloise revient un an en arrière.
Sera-ce avec la même réussite ?
C’ est un vieux cos-
tume que l’Union
ressort de l’ar-
moire. Un peu
poussiéreux, même. On ne
parle pas de sa jaquette euro-
péenne, vieille de 58 ans (voir
par ailleurs). Non. On évoque
ici son manteau d’outsider.
Celui qui lui a tant porté
chance en première partie de
saison 2021-2022, quand le
promu de D2 faisait la nique à
toute la D1 – Bruges à part.
Un statut que l’équipe de
Mazzù a dû peu à peu aban-
donner au fil de la deuxième
partie de la saison et même
des playoffs, avec un final un
peu moins magnifique qu’es-
péré par ses supporters. Mais
un beau final quand même,
qui lui offre non pas les pou-
les, mais les préliminaires de
Ligue des champions.
Un an et trois mois après sa
promotion en D1, c’est un
autre grand retour pour le
matricule 10. Sera-ce en C1 ou
en C2 ? C’est là toute la ques-
tion. Pour atteindre le Graal
de la Ligue des champions, il y
a deux montagnes à franchir :
les Rangers, tout d’abord. Puis,
en cas de succès, un nouveau
gros bras européen, dans
quinze jours. Une mission
quasiment impossible que
seul Bruges est parvenu à me-
ner, en Belgique sur ces dix
dernières saisons.
L’Union peut-elle surpren-
dre le finaliste malheureux de
la dernière Ligue Europa ?
“Bien sûr que les Rangers, c’est
autre chose en termes de budget,
d’histoire et de palmarès”, re-
connaît Karel Geraerts. “Nous,
on vient de loin, quand on se dit
qu’on était en D1B il y a deux ans
encore. Mais cette Coupe d’Eu-
rope, c’est l’étape suivante. On
est face à une grande équipe,
comme on en voit à la télévision.
Mais il n’y a pas de peur à avoir.
Beaucoup de mes joueurs sont
internationaux et ont disputé de
gros matchs en sélection. Je ne
ressens d’ailleurs pas de nervo-
sité dans mon équipe.”
Pourtant, ce noyau est inex-
périmenté au niveau conti-
nental. Si l’on additionne les
matchs de Nieuwkoop (12),
Moris (1) et François (1), les
trois joueurs de ce noyau à
avoir disputé l’Europe – Ma-
chida a joué dix rencontres de
Ligue des champions asiati-
que –, on arrive à 14 rencon-
tres, à peine. Côté écossais, le
seul Tavernier disputera son
65e
match européen ce soir.
Mais l’Union a montré la sai-
son passée que l’inexpérience
ne l’effraie pas. “On était les
outsiders en championnat la sai-
son passée aussi et ça nous a
plutôt bien réussi”, sourit An-
thony Moris, qui a déjà joué
. Karel Geraerts n’a pas ressenti de nervosité chez ses joueurs. © BELGA
un match européen, à Copen-
hague, avec le Standard, en
Et tant mieux si c’est l’adver-
saire qui est attendu. “La pres-
sion sera sur les Rangers, ils sont
les favoris, ce sera à eux de gérer
cela”, appuie Geraerts. “Nous,
on montera sur la pelouse avec
respect, mais en connaissant nos
qualités.” Et la capacité à sur-
prendre n’est pas la dernière.