Cameron Puertas pourrait devenir
l’un des hommes forts de Karel Geraerts.
Plus aucun supporter de
l’Union ne se fait d’illusions :
Casper Nielsen ne restera pas
sur la Butte. Le Danois, qui a
tout de même joué 45 minutes samedi
lors de l’amical à Brighton, va laisser
un grand vide dans le milieu de ter-
rain. Arrive la question à laquelle Ka-
rel Geraerts doit répondre : qui pour le
remplacer ? Si le club travaille en cou-
lisses pour transférer un milieu défen-
sif – le nom d’Oussama El Azzouzi est
cité avec insistance –, sachant que le
contrat de Damien Marcq n’a, lui, pas
été prolongé, le remplaçant de Nielsen
pourrait se trouver dans le groupe ac-
tuel.
Titulaire et véritable plaque tour-
nante de l’équipe face au Racing
Luxembourg mercredi dernier, Came-
ron Puertas a à nouveau joué devant la
défense contre les Anglais durant
toute la deuxième mi-temps. “J’ai déjà
joué à plusieurs reprises à cette place de
numéro 6, avance le joueur de 23 ans.
Le coach m’a expliqué avant la prépara-
tion qu’il voulait m’essayer à ce poste.”
Un coach qui n’a pas hésité à rapide-
ment prendre contact avec Puertas,
une fois qu’il a été nommé à la place
de Felice Mazzù. De quoi rebooster un
joueur qui manquait cruellement de
confiance depuis son arrivée en prove-
nance de Lausanne-Sport (descendu
en D2 suisse) en janvier dernier. S’il a
pu directement goûter à l’odeur des
pelouses belges dès sa première sélec-
tion lors du déplacement à Bruges fin
janvier, Cameron Puertas a ensuite dû
attendre début mars pour connaître
sa première titularisation sur le ter-
rain de Courtrai en tant que…
deuxième attaquant.
Au total, le joueur de 23 ans n’aura
comptabilisé que 136 minutes de jeu
sous Felice Mazzù et sera même éjecté
à plusieurs reprises des sélections du-
rant les Champions Playoffs. “Je savais
que cela allait être six mois d’adapta-
tion”, explique celui qui avait accu-
mulé 101 rencontres avec Lausanne
avant d’atterrir en Belgique. “J’ai dû
prendre mon mal en patience et je savais
que les choses allaient être différentes
cette saison. Dès qu’il a été nommé coach
principal, Karel Geraerts m’a téléphoné
en me disant qu’il comptait sur moi et
qu’il voulait m’essayer à différents postes
durant la préparation. Je ressens la con-
fiance du coach et du club et c’est un vrai
changement pour moi. Avec cette con-
fiance, je repars sur de nouvelles bases.”
. Le nouveau Casper ?
S’il n’a que peu joué durant ses six
premiers mois à Bruxelles, Puertas n’a
pas pour autant posé de problèmes au
sein du vestiaire. Une attitude positive
dont il est désormais récompensé.
“Cameron est arrivé dans un groupe qui
vivait bien et avec des joueurs de qua-
lité”, lance Anthony Moris, qui a joué
45 minutes face au Racinq Luxem-
bourg avant d’évoluer 65 minutes con-
tre Brighton. “Il a eu l’intelligence de ne
pas faire de vagues, d’assimiler ce qu’on
lui expliquait et d’être attentif lors des
entraînements et des théories. C’est ce
qui lui permet d’être prêt aujourd’hui à
évoluer aussi bien en tant que numéro 6
que numéro 8 dans notre système si par-
ticulier. Dans l’abattage, il est dans le
même moule que Nielsen. C’est un joueur
qui comptera beaucoup pour nous cette
saison ; je ne me fais pas d’inquiétude
pour ce poste de milieu défensif.”
Celui qui avait été élu meilleur ta-
cleur d’Europe au début de la saison
2020-2021 a-t-il pour autant les épau-
les pour remplacer l’infatigable Niel-
sen ? Si les comparaisons seront sans
aucun doute faites tout au long de la
saison, le joueur d’origine espagnole
ne ressent pas de pression supplémen-
taire. “Je ne sais pas si je serai le nou-
veau Casper mais je prendrai les places
qu’il y a à prendre, continuait Puertas.
Je jouerai là où le coach veut que je joue,
que ce soit en ‘6’, en ‘8’ ou en ‘10’. Mes
qualités me permettent de récupérer des
ballons, de jouer vers l’avant et d’essayer
de garder un certain équilibre entre l’at-
taque et la défense tout en coupant les
transitions. Mon objectif n’est pas de de-
venir le patron de l’équipe mais je peux
apporter mon envie et ma grinta sur le
terrain.”
Une grinta qui était la caractéristi-
que principale de Casper Nielsen qui,
peu importe le nom de son rempla-
çant, manquera inévitablement à
l’Union la saison prochaine…