Le défenseur japonais, titularisé face à Saint-Trond,
a livré une belle prestation pour ses débuts.
Plus d’un mois après son arri-
vée à l’Union, Koki Machida a
enfin connu sa première. Pré-
féré à Jonas Bager pour rem-
placer Siebe Van der Heyden, sus-
pendu, le Japonais, qui a dû attendre
plusieurs semaines avant de recevoir
son permis de travail, a saisi sa chance
face à Saint-Trond et est même certain
d’enchaîner samedi à Charleroi vu les
suspensions conjuguées de Siebe Van
der Heyden et d’Ismaël Kandouss. “Il a
réalisé un match cohérent”, analysait Fe-
lice Mazzù après la rencontre. “Il a été
présent dans les duels, a amené quelque
chose offensivement et a réussi la plu-
part de ses sorties balle au pied. Je l’ai
trouvé à l’aise et très concerné. Sa presta-
tion est positive pour l’avenir.”
Même s’il faudra attendre un en-
chaînement de rencontres pour don-
ner un avis définitif, le joueur de
24 ans a démontré qu’il avait l’étoffe
pour devenir un titulaire au sein de
cette défense. Face aux Trudonnaires,
il a réussi 81 % de ses actions et 85 % de
ses passes (63 sur 74). Il a récupéré 10
ballons, soit le deuxième meilleur
taux unioniste derrière Burgess. Il a
aussi déploré 14 pertes de balle,
deuxième plus gros total du côté de
l’Union derrière Teuma, lui qui a sou-
vent quitté la zone défensive balle au
pied, s’offrant même une belle occa-
sion via un tir de loin. “Il est à l’aise
balle au pied et a une certaine vitesse”,
commente Christian Burgess, le pa-
tron du trois arrière. “Il s’est déjà bien
adapté depuis son arrivée et il est prêt
même si ce n’est jamais facile de s’inté-
grer dans une équipe qui fonctionne
bien.”
Si Bager (1 368 minutes de jeu, 17 ti-
tularisations) est actuellement dé-
passé dans la hiérarchie à droite par
Kandouss (2 136 minutes, 24 titularisa-
tions) et que Burgess (1 822 minutes,
20 titularisations) semble indébou-
lonnable au centre, Machida vient
amener une grosse concurrence à Van
der Heyden (1 670 minutes, 18 titulari-
sations) à gauche.
Une bonne nouvelle pour Felice
Mazzù qui aime compter sur un gau-
cher au sein de son trois arrière et qui
devait placer le droitier Kandouss à
gauche quand Van der Heyden était
absent. Le Belge sait qu’il doit encore
améliorer ses longues passes et les es-
paces laissés dans son dos. Cet arra-
cheur de ballon, qui a déjà reçu 10 car-
tons jaunes depuis le début de la sai-
son, a déjà connu une période dans
l’ombre à la fin de l’été et va devoir à
nouveau se battre pour retrouver sa
place de titulaire, une fois de retour
de suspension lors de la réception
d’Eupen. “Machida sait aussi qu’il y
avait une grosse concurrence à l’Union
avant de rejoindre la Belgique”, expli-
que Taka, suiveur attentif de Kashima
Antlers, le club japonais où le défen-
seur a fait toutes ses classes devenant
l’une des idoles des supporters. “Son
objectif en quittant le Japon était de re-
joindre un championnat plus huppé
pour se prouver à lui-même qu’il a les ca-
pacités de réussir loin de son pays. Il a
beaucoup travaillé physiquement pour
être plus solide car c’est normalement un
gros défaut des défenseurs japonais. Ses
qualités, comme son bon pied gauche, sa
solidité dans les duels et son efficacité of-
fensive sur corner devraient lui permet-
tre de s’imposer sur la durée. S’il conti-
nue sa progression, il pourrait même ra-
pidement être sélectionné en équipe
nationale japonaise.”
Avant cela, Machida tentera de con-
firmer sur le terrain des Zèbres sa
bonne prestation de dimanche. Pour
montrer qu’il a bel et bien l’étoffe
d’un titulaire. Et pour prouver une
nouvelle fois que la direction unio-
niste ne se trompe que très rarement
dans ses transferts…