Koki Machida et Kacper Kozlowski : les deux nouveaux Unionistes à La Manga.
L’Union ne perd pas son temps en ce début d’année. Pendant que le groupe prépare la reprise de la saison en stage à La Manga, la direction s’active en coulisses. Deux renforts sont déjà venus grossir les rangs tandis qu’Avenatti est parti au Beerschot et devra être remplacé. prevnext
L’Union n’a pas tardé à lancer son mercato hivernal. Cinq jours seulement après le passage à l’an neuf, la voilà déjà bardée de deux renforts de choix : le Japonais Koki Machida, officialisé ce mardi, et le Polonais Kacper Kozlowski, intronisé ce mercredi. Tous les deux ont immédiatement rejoint le groupe en stage. Le premier est arrivé dans la soirée de mardi, le second mercredi au petit matin en provenance immédiate de Pologne. Et tous deux étaient déjà d’attaque pour l’entraînement de ce mercredi matin. « Ces joueurs arrivent pour la même raison », explique Chris O’Loughlin, le directeur sportif qui était de passage à La Manga en compagnie du directeur général Philippe Bormans. « Nous voulons plus de profondeur de noyau. »L’USG tient là deux joueurs dont on dit le plus grand bien et qui devraient amener une sacrée dose de concurrence au sein du groupe. Kacper Kozlowski, pour commencer par lui, est connu pour être devenu le plus jeune joueur de l’histoire d’un Euro. En juin dernier, à 17 ans et 246 jours, il était monté au jeu contre l’Espagne. Quelques jours plus tard, il avait remis le couvert face à la Suède. Brighton l’a acheté au club polonais du Pogon Szczecin pour la coquette somme de 10 millions d’euros et a décidé de le prêter dans la foulée à l’Union jusqu’à la fin de la saison. « Ainsi, il gravit une marche intermédiaire avant l’Angleterre », précise le directeur sportif. « Pour Brighton, nous étions la bonne option car le club a confiance en nous au vu du bon travail effectué jusqu’à présent. »Kozlowski tentera de se faire une place au soleil du milieu du terrain, un secteur où l’Union est déjà bien armée. « Nous avons beaucoup de bons éléments dans l’entrejeu mais nous savons qu’il nous reste encore beaucoup de matches d’ici à la fin de la saison. Et un paquet de rencontres difficiles. De plus, nous pourrions avoir des joutes supplémentaires en fonction de la place à laquelle nous terminerons la phase classique. Kacper est le prototype du milieu de terrain moderne. Il est très explosif balle au pied. Il crée beaucoup pour les autres et sait aussi marquer. »Koki Machida est lui arrivé en prêt pour une durée de dix-huit mois. « Il s’agit d’un défenseur central gaucher, ce qui est assez rare. On avait déjà Siebe Van Der Heyden, également gaucher, qui a une bonne technique et une excellente mentalité. On a maintenant un joueur supplémentaire qui est très bon pour sortir balle au pied de la défense et qui est agressif dans les duels. Récemment, il a participé aux Jeux olympiques avec le Japon et y a acquis une belle expérience en se frottant à de nouvelles cultures de jeu. Un prêt de dix-huit mois, c’est un deal magnifique car il vient prêter main-forte à la défense cette saison et amène déjà de la consistance pour la saison prochaine. »Avenatti en prêt au BeerschotÀ l’inverse, et sans surprise, l’Union a perdu son premier joueur. Felipe Avenatti, qui était prêté par le Standard depuis le début de la saison, poursuivra cette campagne 2021-2022 au Beerschot. Le club anversois reprend le prêt de l’Uruguayen aux mêmes conditions. En manque de temps de jeu à Saint-Gilles (il n’a jamais été titulaire en championnat et n’a commencé sur la pelouse qu’en coupe de Belgique), c’est donc à Anvers qu’il tentera de relancer sa carrière. Ce mercredi matin, il a rejoint les « Rats » qui sont en stage non loin de La Manga.Avenatti parti, l’Union va désormais se mettre à la recherche d’un attaquant pour épauler Dante Vanzeir et Deniz Undav.D’autres renforts ?À voir si le noyau s’étoffera encore un peu plus d’ici la fin du mercato hivernal.« Nous ne voulons pas désespérément faire signer quelqu’un », déclare encore O’Loughlin. « Mais le marché est imprévisible. Même s’il n’y a pas d’autre poste à absolument renforcer, il faut pouvoir saisir une bonne opportunité si celle-ci se présente. »Enfin, le club saint-gillois a réitéré, une nouvelle fois, son envie de conserver toutes ses forces vives. « Nous ne cherchons pas à perdre quelqu’un », a encore expliqué Chris O’Loughlin. « Nous sommes actuellement dans une bonne spirale et l’idée n’est pas de briser cela. Les joueurs veulent finir cette saison. Une saison pour laquelle le club a beaucoup investi. »Philippe Bormans a même précisé que « pour le moment, aucune offre n’est tombée sur la table ». Les fans saint-gillois vont encore devoir retenir leur souffle quelques semaines.