Première recrue hivernale,
le Japonais a tout pour s’imposer.
Quatre jours après
l’ouverture officielle
du mercato hiver-
nal, l’Union a officia-
lisé ce mardi sa première re-
crue. Koki Machida, défenseur
central de 24 ans, est prêté
par le club japonais de
Kashima Antlers pour une du-
rée de 18 mois, avec une op-
tion d’achat insérée dans le
contrat.
En contact avec un autre
club de Pro League, le gau-
cher a privilégié le leader du
championnat bien aidé par la
présence dans ses rangs d’un
autre joueur japonais, Ka-
oru Mitoma.
Formé à Kashima, un club
que vient de rejoindre l’an-
cien entraîneur d’Anderlecht
René Weiler, Machida a réalisé
ses débuts avec l’équipe pre-
mière dès le début de l’année
2016, à seulement 18 ans.
“C’est un joueur élégant et très
intelligent, explique Lionel Pi-
guet, journaliste au Jsoccer
Magazine qui s’intéresse de
près au championnat japo-
nais. Contrairement à beau-
coup d’autres défenseurs de J-
League plus rugueux que lui, il
n’est pas détesté par les adver-
saires. C’est un défenseur tenace
dans les duels mais propre. Il est
plutôt dans l’analyse de son op-
posant pour lui prendre le bal-
lon et non pas dans le jeu brutal
ou le tacle agressif.”
. Dangereux dans les airs
Sa dernière saison, qui se
joue sur l’année civile dans le
championnat domestique, a
été plutôt bonne avec
Kashima Antlers.
Titulaire indiscutable, Ma-
chida a joué 34 rencontres sur
38 au sein d’une défense à
quatre et a terminé à la qua-
trième place du champion-
nat. S’il a amené de la sérénité
dans l’arrière-garde de son
équipe, l’imposant joueur
d’1 mètre 90 a profité de sa
taille pour se montrer dange-
reux offensivement et inscrire
cinq buts sur phases arrêtées.
“Sa plus grande qualité est
son aptitude à se montrer im-
portant dans les duels aériens,
commente Sam Robson, ana-
lyste couvrant le football ja-
ponais pour ‘Football Radar’.
Il est rarement battu dans les
airs et c’est une arme très im-
portante sur corners. Il est aussi
très solide en un contre un avec
de bonnes compétences balle au
pied. Son intelligence dans le
positionnement lui permet de
ne pas souvent être pris à dé-
faut. Machida a fait une très
bonne saison durant laquelle il
a dirigé la défense de Kashima
avec un autre jeune joueur à ses
côtés. Il est devenu l’un des dé-
fenseurs les plus solides du
championnat.”
Au contraire de Kaoru Mi-
toma, Machida n’est pas vu
comme une grande pépite du
football japonais. La faute à
son style de jeu beaucoup
plus discret que celui de son
nouveau coéquipier à l’Union.
“Son style de jeu n’est pas ta-
pe-à-l’œil, avoue Sam Robson.
Il ne va jamais se lancer dans
des choses risquées et extrava-
gantes. Il est plutôt dans une
certaine constance. C’est l’une
des raisons pour lesquelles il est
un peu passé sous les radars au
Japon. Il n’a jamais vraiment été
mis en avant malgré le fait qu’il
ait toujours été bon dans tout ce
qu’il fait. L’arrivée en Belgique
d’un joueur comme
Tsuyoshi Watanabe (NdlR : qui
vient de signer à Courtrai) va
beaucoup plus faire parler les
gens au Japon. Pourtant, l’Union
a fait un meilleur deal en s’atta-
chant les services de Machida.”
. Arrivé en Espagne
À l’Union, Machida viendra
amener de la concurrence
dans un secteur de jeu com-
posé de quatre joueurs (Bur-
gess, Bager, Kandouss et Van
der Heyden) pour trois posi-
tions. En tant que gaucher, il
devrait surtout concurrencer
le dernier nommé tout en
pouvant suppléer Burgess au
centre de la défense en cas de
défection de l’Anglais. Vu son
profil, il apportera de l’im-
pact physique dans un sec-
teur qui ne compte pas néces-
sairement de gros gabarits.
Après avoir passé ses tests
médicaux au centre d’entraî-
nement de Lier ce lundi, le Ja-
ponais a réglé la paperasse
administrative mardi avant
de faire un tour au stade Ma-
rien puis de s’envoler vers
l’Espagne où il est arrivé en
soirée.
Un début de stage
en douceur
À La Manga, les Unionistes ont eu un
premier entraînement ce mardi après-midi.
L e réveil a été matinal
pour les joueurs de
l’Union. Après avoir passé la
nuit au centre d’entraîne-
ment de Lier, ils ont débuté
la journée de ce mardi aux
alentours de 3 heures du ma-
tin. Rapidement, ils ont pris
la direction de l’aéroport
d’Anvers pour s’envoler vers
Alicante (Espagne).
Après un vol de plus de
deux heures, les Unionistes
ont pris leurs quartiers dans
le luxueux hôtel Principe Fe-
lipe de La Manga.
. Deux absences
pour Covid
Au total, 22 joueurs ont
fait le voyage vers la pénin-
sule ibérique, dont trois jeu-
nes U21 qui ont intégré le
groupe pro pour le stage :
Joachim Imbrechts, Noa
Wyns et Soulaimane Berradi.
Grand absent de marque : Fe-
lipe Avenatti. L’Uruguayen,
en manque de temps de jeu
dans la capitale, est resté en
Belgique pour discuter avec
le Beerschot où il devrait
être prêté par le Standard
jusqu’à la fin de la saison. Les
deux clubs ont un pré-ac-
cord.
Deux autres joueurs n’ont
pas réalisé le déplacement,
pour une autre raison : le
troisième gardien Tibo Her-
bots et le défenseur Matthew
Sorinola ont été testés posi-
tifs au Covid-19 et ont donc
été placés en quarantaine.
Senne Lynen, blessé depuis
octobre dernier, est lui resté
en Belgique pour continuer
sa revalidation.
En milieu d’après-midi, les
hommes de Felice Mazzù se
sont retrouvés sur le terrain
d’entraînement, situé à plu-
sieurs centaines de mètres
de l’hôtel, pour une pre-
mière séance sous le soleil
(et avec le vent) espagnol.
Au programme, toros et
autres exercices de renforce-
ment et de stabilité pour
rentrer en douceur dans ce
stage. À noter qu’un match
amical devrait être pro-
grammé samedi. Le Cercle
Bruges, en stage dans la
même région, pourrait être
l’adversaire des Unionistes.