On ne peut pas dire que le nom de Karel Fraeye, l’entraîneur de Lommel, évoque grand-chose auprès du grand public. L’intéressé n’en a cure, bien conscient qu’Eric Van Meir, Emilio Ferrera, Fred Vanderbiest ou Marc Grosjean sont bien plus connus que lui.
“J’ai l’habitude. Chaque fois que je signe quelque part, dans la presse et chez les supporters, ce sont les mêmes commentaires sceptiques qui reviennent. Mais cela me stimule pour avancer”, explique l’intéressé qui n’a pas, contrairement à la majorité de ses confrères, connu une belle carrière de footballeur avant d’opter pour le coaching; et pour cause.
“À 13 ans, j’ai eu un œil perforé qui, depuis, est resté diminué à 60 %. À partir de là, je n’ai plus été autorisé à jouer au football. Mon monde s’effondrait et dès l’âge de 17 ans, je suis devenu entraîneur pour compenser.”
Cet ancien professeur de français s’occupa alors pendant neuf ans des équipes de jeunes à La Gantoise. “J’ai eu Kevin De Bruyne et Benito Raman sous mes ordres.”
Ensuite, il entraîna des adultes à Sottegem, à Zele, qu’il hissa de la P1 à la D3, et Hamme. Entre-temps, ce Gantois de 38 ans était entré dans la galaxie Roland Duchâtelet, l’homme d’affaires faisant plusieurs fois appel à ses services. “J’ai été conseiller sportif de son club de D2 espagnole, Alcorcón. Et j’ai dépanné à Charlton, comme adjoint de José Riga tout d’abord, puis comme T1 à partir d’octobre 2015.” Il sera limogé moins de 3 mois plus tard. “Ce fut une expérience compliquée car le
public devenait très hostile et je travaillais dans des conditions ingrates. Mais ça vous aide à grandir.”
En mars dernier, Lommel l’a engagé pour mener à bien son opération Top 8. “C’était mal embarqué car l’équipe avait un calendrier difficile et des moyens moins conséquents que ses concurrents. Mais nous sommes parvenus à nos fins.” Avec une prolongation de contrat à la clé. “Il n’y a pas de noms ronflants chez nous. Le budget ne le permet pas, mais il y a un bon mix entre jeunes talents motivés et éléments plus chevronnés. Notre force, c’est le groupe, comme à l’Union. Je m’attends à un match engagé et spectaculaire au Heysel. Les deux équipes voudront s’imposer et donneront tout ce qu’elles ont.”