Guillaume François, probable titulaire
dimanche, a vécu avec sérénité les dernières
semaines dans la peau d’un remplaçant.
Onzième minute de
jeu vendredi dernier
à Saint-Trond –
Union. Bart
Nieuwkoop se rend coupable
d’un tacle trop appuyé. Jasper
Vergoote, l’arbitre de la ren-
contre, sort le premier carton
jaune de la soirée. “Quand il a
été averti, je ne savais absolu-
ment pas qu’il allait être sus-
pendu pour le prochain match”,
raconte Guillaume François,
son concurrent direct dans le
couloir droit.
Averti pour la cinquième
fois depuis le début de la sai-
son, le Néerlandais doit en ef-
fet faire l’impasse sur la récep-
tion de Malines. Le malheur
des uns faisant le bonheur des
autres, cette suspension fait
les affaires de François, qui de-
vrait selon toute vraisem-
blance retrouver le onze de
base dimanche. “Ce n’est
qu’après le match que j’ai en-
tendu qu’il s’agissait de son cin-
quième carton jaune. Et vu la
composition de notre groupe, je
pense que j’ai de grandes chan-
ces d’être titulaire dimanche…”
. Une attente
de près de quatre mois
Une titularisation après la-
quelle Guillaume François
court depuis le 22 août. Ce
soir-là, l’Ardennais enchaîne
un cinquième match de suite
dans le onze de base de Felice
Mazzù sur le terrain de… Mali-
nes. De quoi rester dans la
bonne dynamique de la sai-
son dernière pour celui qui
avait été titularisé onze fois
sur les treize derniers matchs
de D1B.
Mais, depuis ce déplace-
ment à Malines à la fin du
mois d’août, les choses se sont
compliquées. Avec d’abord un
passage sur le banc suivi
d’une blessure qui le tient
éloigné des terrains une petite
vingtaine de jours. Pour ne fi-
nalement accumuler que 42
minutes de temps de jeu en 12
matchs depuis ce fameux
22 août. “Il y a dix ans, j’aurais
été à deux doigts d’exploser, ex-
plique-t-il. Mais, à 31 ans et avec
l’expérience que j’ai accumulée,
j’arrive à prendre les choses avec
plus de calme et plus de philoso-
phie. J’ai vécu cette situation
avec beaucoup de recul et je suis
déjà très heureux de faire partie
d’un groupe qui est en train de
créer une petite histoire. Le fait
d’avoir pu enchaîner cinq
matchs dans la peau d’un titu-
laire en début de saison me fait
aussi dire que j’ai le niveau. Je
suis surtout très excité à l’idée
de pouvoir à nouveau commen-
cer un match.”
. Une concurrence accrue
Cet été, l’ancien joueur de
Charleroi était bien conscient
que la concurrence à son
poste allait augmenter avec la
montée du club en Jupiler Pro
League. C’est ce qu’il s’est
passé avec l’arrivée de Bart
Nieuwkoop depuis Feye-
noord, un club avec lequel il a
pu goûter à l’Europ League et
à la Ligue des champions lors
de rencontres face à Manches-
ter City, Naples ou encore le
CSKA Moscou. “Quand j’ai en-
tendu que le club ne prolongeait
pas Jordanov (NdlR : parti à
Westerlo) et transférait Bart, j’ai
compris qu’il venait pour être le
numéro 1. Il a un gros CV, il est
jeune et est un vrai renfort pour
l’équipe. J’estime tout de même
avoir mérité ma place de titu-
laire en début de saison, mais je
savais qu’à un certain moment
Bart allait recevoir du temps de
jeu. Il a fait ses preuves et a en-
chaîné les bonnes prestations.
De mon côté, j’ai eu le recul suffi-
sant pour me dire que l’équipe
tournait bien et qu’il fallait que
j’attende gentiment ma chance.”
Une chance qui est finale-
ment tombée mais qui ne
pousse pas Guillaume Fran-
çois à changer ses habitudes
cette semaine à l’entraîne-
ment. “Que je sois dans l’équipe
ou non le week-end, j’adore
autant me donner à l’entraîne-
ment et cela ne change donc
rien pour moi. Avec les cinq
changements possibles en
match, il y a la place pour pren-
dre du temps de jeu à chaque
rencontre et je dois donc me te-
nir prêt chaque week-end. Par-
fois, c’est vrai que c’est frustrant
de monter en toute fin de match
car tu n’as pas le temps de tou-
cher cinq ballons que la rencon-
tre est déjà finie. Mais, vu notre
saison, jouer seulement quel-
ques minutes me procure déjà
du plaisir car les matchs tour-
nent souvent en notre faveur.
Cela permet d’effacer la frustra-
tion.”
. Titulaire ou remplaçant
pour la suite ?
Reste à voir ce que Mazzù
décidera la semaine pro-
chaine lors du déplacement
de mercredi à Zulte Waregem :
laisser François dans l’équipe
ou réintégrer Nieuwkoop ? Ce-
lui qui est en fin de contrat en
fin de saison avec une option
d’un an supplémentaire (“je
n’ai aucune pression par rap-
port à cela”) s’attend à peut-
être devoir laisser sa place à
son concurrent. “Si le coach es-
time que le joueur suspendu a
bien presté durant un certain
laps de temps, il y a l’éventualité
qu’il fasse son retour, avance
François. Après, il y a une
chance à saisir pour moi et l’ob-
jectif est de créer le doute dans
l’esprit du coach. De toute façon,
nous avons quatre matchs à
jouer d’ici la fin de l’année et
une rotation sera peut-être effec-
tuée par moments pour garder
de la fraîcheur dans l’équipe. Je
connais mon statut dans le
groupe et je veux simplement
prouver au coach dimanche que,
s’il a besoin, il peut compter sur
moi.”
“Nous avons un beau coup à jouer en décembre”
Avec toute son expérience, François aura
un rôle important à tenir au sein du groupe.
L e match de ce dimanche
face à Malines aura un
certain goût de revanche.
Cette saison, l’Union s’est in-
clinée deux fois en deux
matchs (3-1 en championnat
et 2-1 en Coupe de Belgique)
face à ce qu’on peut appeler
sa bête noire.
“Nous avons une revanche
collective à prendre, lance Fran-
çois. Nous n’avions pas bien
géré ces deux matchs. Nous
sommes à chaque fois sortis
frustrés du terrain car il y avait
le sentiment de pouvoir faire
mieux. Il y a une grosse envie
dans le groupe de continuer no-
tre marche en avant et cette fois
la rencontre se jouera à domi-
cile. Nous avons envie de leur
faire goûter à l’ambiance du
stade Marien (sourire).”
En tant qu’ancien qui a déjà
près de 200 matchs en D1A au
compteur, François sait qu’il
aura un rôle important à
jouer durant la deuxième par-
tie de championnat au sein
du groupe. Que ce soit sur le
terrain ou en dehors.
“Avec leur expérience, les plus
anciens ont pour objectif de
faire en sorte que tout le monde
garde les pieds sur terre. Tant
qu’on continue à s’amuser en
jouant sans pression, il est pos-
sible de poursuivre la belle his-
toire et d’aller loin. Mais le rôle
des anciens est simple car il n’y
a pas de guerres d’ego dans le
vestiaire et il y a une grosse ma-
turité dans le groupe. Quand on
voit jouer Teuma, Nielsen ou Un-
dav, on ressent cette maturité
même s’ils n’avaient jamais
connu la D1 avant.”
D’ici la fin de l’année civile,
aucun objectif n’a été fixé par
le staff. Le club pourra y voir
plus clair à la fin de l’enchaî-
nement des quatre prochains
matchs (Malines, Zulte Ware-
gem, Cercle et Gand).
“Nous avons un beau coup à
jouer en décembre, conclut-il.
Nous voulons terminer l’année
en beauté avant de peut-être
changer d’objectif à la reprise
en janvier, si tout se passe bien.
Nous voyons les choses à court
terme et il faudra tout donner
dans cette dernière ligne droite
d’ici la fin 2021.”